ইংলিশ জায়ান্ট ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের দুঃসময় যেন শেষ হতে চাইছে না। প্রিমিয়ার লিগে গত ৪০ বছরের মধ্যে সবচেয়ে হতাশাজনক শুরু করার পর ঘুরে দাঁড়ানোর আপ্রাণ চেষ্টা করেও ব্যর্থ হচ্ছে তারা। এবার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী লিডস ইউনাইটেডের মাঠে লড়াইয়ে এগিয়ে গিয়েও শেষ পর্যন্ত জয় হাতছাড়া করল মাইকেল ক্যারিকের শিষ্যরা। ১-১ গোলের এই ড্রয়ের ফলে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ছয়টি ম্যাচে জয়হীন হয়ে পড়ল ম্যানইউ।
রোববার (১৮ অক্টোবর) লিডসের এল্যান্ড রোডে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে ড্র করার ফলে চলতি প্রিমিয়ার লিগের সাত ম্যাচে ইউনাইটেডের সংগ্রহ এখন মাত্র ৭ পয়েন্ট। এই সাতটি ম্যাচের মধ্যে তারা জয় পেয়েছে মাত্র একটিতে, চার ম্যাচ ড্র করেছে এবং দুটিতে পরাজয়ের স্বাদ পেয়েছে। লিগের শেষ পাঁচ ম্যাচেও জয়ের দেখা পায়নি ক্যারিকের দল।
এবারের মৌসুমে প্রথম ছয় ম্যাচে মাত্র ৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছিল ইউনাইটেড, যা ১৯৮৬-৮৭ মৌসুমের পর ক্লাবটির জন্য সবচেয়ে বাজে শুরু হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে। সেবার প্রথম ছয় ম্যাচে তারা পেয়েছিল ৪ পয়েন্ট। প্রায় চার দশক পর সেই বিব্রতকর স্মৃতি পুনরায় ফিরে আসার পর সপ্তম ম্যাচেও জয়ের খরা কাটাতে পারেনি ম্যানচেস্টারের এই ক্লাবটি।
কেবল জয়হীন থাকাই নয়, রক্ষণভাগের চরম দুর্বলতাও বড় ধরণের ভোগান্তি দিচ্ছে ইউনাইটেডকে। চলতি লিগের সাতটি ম্যাচের একটিতেও তারা নিজেদের গোলপোস্ট অক্ষত রাখতে পারেনি। গত মৌসুমের পুনরাবৃত্তি করে এবারও প্রথম ছয়টি লিগ ম্যাচের প্রতিটিতেই গোল হজম করেছে দলটি। সপ্তম ম্যাচেও সেই নেতিবাচক ধারা অব্যাহত থাকল।
এত হতাশার মাঝেও লিডসের বিপক্ষে প্রথমার্ধে কিছুটা আশার আলো দেখিয়েছিল ইউনাইটেড। ম্যাচের ৩৫ মিনিটে ইউরি তিলেমানসের করা একটি ক্রস থেকে গোল করেন ব্রায়ান এমবেউমো। তার এই গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় সফরকারী দল।
তবে বিরতির পর সেই লিড ধরে রাখতে ব্যর্থ হয় মাইকেল ক্যারিকের দল। চোটের কারণে বিরতিতে লিসান্দ্রো মার্তিনেজকে মাঠ থেকে সরিয়ে নুসাইর মাজরাউইকে নামান ইউনাইটেড কোচ। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধ শুরুর মাত্র ছয় মিনিটের মধ্যেই সমতায় ফিরে আসে লিডস।
ম্যাচের ৫১ মিনিটে আনতন স্টাখের নেওয়া কর্নার থেকে আসা বল বক্সের ভেতর নিয়ন্ত্রণে নেন ডমিনিক কালভার্ট-লুইন। এরপর খুব কাছ থেকে শট নিয়ে বল জালে পাঠান এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড। তার এই গোলে ম্যাচে সমতা ফেরায় স্বাগতিক লিডস।
সমতায় ফেরার পর লিডস আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে এবং একের পর এক আক্রমণে ব্যস্ত রাখে ইউনাইটেডের রক্ষণভাগ। অন্যদিকে, সুযোগ পাওয়া সত্ত্বেও গোল করতে ব্যর্থ হন ব্রুনো ফার্নান্দেজ ও আমাদ দিয়ালো। ৬৫ মিনিটে ব্রুনোর একটি শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ম্যাচের শেষ দিকে তার আরেকটি শট সতীর্থ মাতেউস কুনিয়ার গায়ে লেগে বাধা পায়। অন্যদিকে আমাদের শট চলে যায় গোলবারের ওপর দিয়ে।
ম্যাচের ইনজুরি টাইমে অর্থাৎ যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে প্রায় জয়সূচক গোল পেয়েই গিয়েছিল লিডস। ইউনাইটেড গোলরক্ষক সেন্নে লামেন্সের দুর্বলভাবে ফেরানো বল পেয়ে শট নেন স্টাখ। তবে গোললাইন থেকে বল ফিরিয়ে দিয়ে ইউনাইটেডকে নিশ্চিত পরাজয় থেকে রক্ষা করেন মাজরাউই। শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই মাঠ ছাড়ে দুই দল।
চলতি মৌসুমে ইপসউইচ টাউনের বিপক্ষে ৫-২ গোলের জয়টিই এখন পর্যন্ত প্রিমিয়ার লিগে ইউনাইটেডের একমাত্র সাফল্য। এরপর তারা এভারটন, ফুলহাম, টটেনহাম ও লিডসের বিপক্ষে ড্র করেছে এবং ম্যানচেস্টার সিটির কাছে হেরেছে। এছাড়া চ্যাম্পিয়নস লিগে আতলেতিকো মাদ্রিদের কাছে ২-০ গোলে পরাজিত হয়েছে ক্যারিকের দল।
গত মৌসুমে মাইকেল ক্যারিকের অধীনে ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিয়েছিল ইউনাইটেড। কিন্তু নতুন মৌসুমের শুরুতেই সেই আশায় বড় ধাক্কা লেগেছে। টানা ছয় ম্যাচে জয়হীন থাকার ফলে ম্যানইউ সমর্থকদের মধ্যে হতাশা আরও তীব্র হয়েছে।