ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মৌসুম আরও অন্ধকার হয়ে উঠল। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে অনুষ্ঠিত কারাবাও কাপের তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ আলবিয়নের কাছে ৩-২ গোলে পরাজিত হয়ে তারা প্রতিযোগিতা থেকে বিদায় নিল। শুরুতেই দুই গোলের বিশাল সুবিধা নিয়েও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলার এই পতন ক্লাবটির জন্য নতুন চিন্তার কারণ যোগ করেছে।
ম্যাচের প্রথম দিকেই আক্রমণাত্মক খেলা দেখেন মাইকেল ক্যারিকের শিষ্যরা। মাত্র ১০ মিনিটেই ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় তারা। ম্যাচের অষ্টম মিনিটে একাডেমির তরুণ তারকা শিয়া লেসি গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। এরপর মাত্র দুই মিনিট পর ম্যাসন মাউন্টের গোল ব্যবধান দ্বিগুণ করে ২-০ করে দেয়।
তবে এই সুবিধা কাজে লাগাতে পারেনি ইউনাইটেড। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে চারালামবোস কস্তুলাসের গোলে ব্যবধান কমিয়ে ২-১ করে ব্রাইটন। বিরতির পর ম্যাচের গতি পুরোপুরি বদলে যায় সফরকারী দলের পক্ষে। ৬৫ মিনিটে ডি-বক্সের বাইরে থেকে নিচু শটে পাসকাল গ্রস সমতা ফেরান। এরপর ম্যাক্সিম ডি কাইপারের গোল ব্রাইটনকে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে দেয়।
পিছিয়ে পড়ার পর শেষ পর্যন্ত জয়ের জন্য সংগ্রাম করেন ইউনাইটেড। ব্রুনো ফের্নান্দেস, ম্যাথিউস কুনিয়া এবং ব্রায়ান এমবুমোদের মাঠে নামালেও তারা সমতা ফেরাতে ব্যর্থ হন। শেষ দিকে মার্কাস রাশফোর্ড একা হয়ে গোলরক্ষকের মুখোমুখি হলেও তিনি গোল করতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত আর কোনো গোল না হওয়ায় ৩-২ গোলে জিতে সেমিফাইনলের লক্ষ্যে এগিয়ে যায় ব্রাইটন।
এই হার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্য মানসিকভাবে আরও ভারী হয়ে আছে। কারণ, মাত্র কয়েক দিন আগেই প্রিমিয়ার লিগের ম্যানচেস্টার ডার্বিতে ১০ জনের ম্যানচেস্টার সিটির কাছে ১-০ গোলে হেরেছিল তারা। চলতি মৌসুমের শুরু থেকেই ফলাফল নিয়ে চাপে থাকা ক্যারিকের দলের জন্য এই পরাজন সেই চাপ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।