টানা ব্যর্থতার মুখে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রধান কোচ মাইকেল ক্যারিকের ভবিষ্যৎ এখন চরম অনিশ্চয়তার মুখে। নিজেদের মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে বোর্নমাউথের কাছে ৩-০ গোলে বড় হারের পর তাকে বরখাস্ত করার বিষয়ে আলোচনা শুরু করেছেন ক্লাবটির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমগুলোর বরাত দিয়ে এই তথ্য জানা গেছে।
রোববার (২৫ অক্টোবর) ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে বোর্নমাউথের কাছে শোচনীয় পরাজয় বরণ করে ইউনাইটেড। সফরকারী দলের রায়ান, মার্কাস টাভার্নিয়ার ও এভানিলসনের গোলে ৩-০ ব্যবধানে জয় পায় বোর্নমাউথ। এই হারের ফলে সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা আট ম্যাচে জয়হীন রইল এই ইংলিশ জায়ান্টরা। চলতি মৌসুমে এখন পর্যন্ত ১২টি ম্যাচের মধ্যে ছয়টিতেই পরাজিত হয়েছে তারা। প্রিমিয়ার লিগের আট ম্যাচে মাত্র একটি জয় এবং ৭ পয়েন্ট নিয়ে ১৬তম স্থানে অবস্থান করছে দলটি, যা তাদের অবনমন অঞ্চলের চেয়ে মাত্র এক পয়েন্ট এগিয়ে রেখেছে।
ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ান জানিয়েছে, বোর্নমাউথের বিপক্ষে এই বিপর্যয়ের পর ক্যারিকের ভবিষ্যৎ নিয়ে জরুরি বৈঠকে বসেছেন ইউনাইটেডের কর্মকর্তারা। তাকে বরখাস্ত করার বিষয়টি বর্তমানে সক্রিয়ভাবে বিবেচনা করা হচ্ছে। ক্লাবের ভেতরে এমন ধারণা প্রবল যে, ৪৫ বছর বয়সী এই ইংলিশ কোচ খুব শীঘ্রই তার দায়িত্ব হারাতে পারেন। তবে এখন পর্যন্ত তাকে সরিয়ে দেওয়ার বিষয়ে কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসেনি।
স্কাই স্পোর্টসের তথ্যানুসারে, বোর্নমাউথের বিপক্ষে ম্যাচের আগেই বিকল্প কোচের কথা ভাবতে শুরু করেছিল ইউনাইটেড কর্তৃপক্ষ। সর্বশেষ পরাজয়ের পর সেই প্রক্রিয়া আরও জোরদার করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। নতুন কোচ নিয়োগের ক্ষেত্রে ফুটবল পরিচালক জেসন উইলকক্স এবং প্রধান নির্বাহী ওমর বেরাদার মতামত অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে। তাদের সুপারিশের ওপর ভিত্তি করেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন ক্লাবের ফুটবল কার্যক্রমের নিয়ন্ত্রক স্যার জিম র্যাটক্লিফ।
ক্যারিকের সম্ভাব্য বিকল্প হিসেবে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব পাচ্ছেন নিউক্যাসল ইউনাইটেডের সাবেক কোচ এডি হাও। গার্ডিয়ানের রিপোর্ট অনুযায়ী, ফুটবল পরিচালক জেসন উইলকক্সের প্রথম পছন্দই হলেন হাও। প্রিমিয়ার লিগে দীর্ঘদিনের কাজের অভিজ্ঞতা তাকে অন্যান্য প্রার্থীদের তুলনায় এগিয়ে রেখেছে। গত জুলাইয়ে নিউক্যাসলের দায়িত্ব ছাড়ার পর থেকে তিনি কোনো ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত নন। প্রায় পাঁচ বছরের নিউক্যাসল ক্যারিয়ারে তিনি দলটিকে দুবার চ্যাম্পিয়নস লিগে তুলেছিলেন এবং ২০২৫ সালে তার কোচিংয়েই দীর্ঘ ৭০ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে লিগ কাপ জিতেছিল নিউক্যাসল।
স্কাই স্পোর্টস জানিয়েছে, ইউনাইটেডের পক্ষ থেকে প্রস্তাব পেলে আলোচনায় বসতে আগ্রহী এডি হাও। বর্তমানে তিনি চুক্তিবদ্ধ না থাকায় তাকে নিয়োগ দিতে কোনো ক্ষতিপূরণ গুনতে হবে না ইউনাইটেডকে। তবে তিনি একমাত্র প্রার্থী নন। সাবেক বায়ার্ন মিউনিখ ও জার্মানি কোচ ইউলিয়ান নাগেলসমানও আলোচনায় রয়েছেন। ইউনাইটেডের নিয়োগ বিভাগের প্রধান ক্রিস্টোফার ভিভেল তাকে পছন্দ করেন, কারণ এর আগে আরবি লাইপজিগে তারা একসঙ্গে কাজ করেছিলেন। নাগেলসমানও বর্তমানে কোনো দলের দায়িত্বে নেই, ফলে তাকে দ্রুত নিয়োগ দেওয়া সম্ভব।
এছাড়া অ্যাস্টন ভিলার উনাই এমেরি ও সাবেক চেলসি কোচ আন্তোনিও কন্তের নামও আলোচনায় এসেছে। তবে এমেরিকে নিয়োগ দিতে হলে ইউনাইটেডকে প্রায় দুই কোটি পাউন্ড ক্ষতিপূরণ দিতে হতে পারে। স্কাই স্পোর্টসের মতে, বর্তমানে হাও এবং নাগেলসমানই সবচেয়ে এগিয়ে রয়েছেন।
কোচ পরিবর্তনের এই আলোচনা এমন সময়ে সামনে এল যখন ইউনাইটেডের ড্রেসিংরুমে অস্থিরতা বিরাজ করছে। চ্যাম্পিয়নস লিগে ইতালির কোমোর কাছে ৪-১ গোলে হারের পর অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেজ প্রকাশ্যে ক্যারিকের কৌশলের সমালোচনা করেছিলেন। এর ঠিক পরের ম্যাচেই বোর্নমাউথের বিপক্ষে ব্রুনোকে শুরুর একাদশের বাইরে রাখেন ক্যারিক এবং পুরো ম্যাচটি তাকে বেঞ্চেই কাটাতে হয়। যদিও ক্যারিক দাবি করেছেন, ফার্নান্দেজকে বসিয়ে রাখার সিদ্ধান্তটি সম্পূর্ণ ফুটবলীয় কারণে নেওয়া হয়েছে এবং এর সঙ্গে অধিনায়কের সমালোচনার কোনো সম্পর্ক নেই। ব্রুনোর অনুপস্থিতিতে হ্যারি ম্যাগুয়ের দলের নেতৃত্ব দেন।
নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ওঠা প্রশ্নের মুখেও দায়িত্ব ছাড়ার কথা ভাবছেন না ক্যারিক। তিনি বলেন, ‘পরিস্থিতিটা আমি পুরোপুরি বুঝতে পারছি। সত্যি বলতে, নির্দিষ্ট কিছু প্রত্যাশা করছি না। স্বাভাবিকভাবেই নিজের কাজ চালিয়ে যাচ্ছি। এই ক্লাবকে আমি ভালোবাসি। ক্লাবের জন্য যেটা সবচেয়ে ভালো মনে হবে, আমি সব সময় সেটাই করব।’
বর্তমান কঠিন পরিস্থিতির কথা স্বীকার করে তিনি আরও বলেন, ‘এটি কঠিন সময়, তা অস্বীকার করার সুযোগ নেই। সামনে কী হবে, আমি সত্যিই জানি না। তবে ক্লাবের জন্য নিজের সর্বোচ্চটা দিয়ে যাব। সেই অবস্থান বদলাবে না। আমি আমার কাজ ভালোবাসি এবং নিজের দায়িত্ব সম্পর্কে সচেতন।’
ম্যাচ শেষে ওল্ড ট্রাফোর্ডের গ্যালারি থেকে কিছু সমর্থক ক্যারিকের নামে গান গেয়ে তাকে সমর্থন জানান। মাঠ ছাড়ার সময় হাততালি দিয়ে সমর্থকদের অভিবাদন জানান তিনি, যদিও খেলোয়াড়দের উদ্দেশে দর্শকদের দুয়োধ্বনি শোনা যায়। সমর্থকদের প্রতি এই অভিবাদনটি বিদায়ী বার্তা ছিল কি না, এমন প্রশ্নের জবাবে ক্যারিক বলেন, ‘না, আমার পক্ষ থেকে এটি বিদায় ছিল না। সমর্থকেরা আমাকে যে ভালোবাসা দেখিয়েছেন, সেটির জন্য কেবল কৃতজ্ঞতা জানিয়েছি।’
দলের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার হ্যারি ম্যাগুয়েরও কোচের প্রতি সমর্থন জানিয়েছেন। তার মতে, ব্যর্থতার দায় শুধু কোচের ওপর না চাপিয়ে খেলোয়াড়দের নিজেদের পারফরম্যান্সের দিকে তাকাতে হবে। ম্যাগুয়ের বলেন, ‘আমরা পুরোপুরি মাইকেলের পাশে আছি। গত মৌসুমে তিনি এসে পরিস্থিতি বদলে দিয়েছিলেন এবং দলকে চ্যাম্পিয়নস লিগে তুলেছিলেন। কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে আমরা যথেষ্ট ভালো খেলছি না। নিজেদের দিকে তাকাতে হবে। প্রত্যেক খেলোয়াড়কেই আরও বেশি দিতে হবে।’
চলতি বছরের জানুয়ারিতে রুবেন আমোরিমের বিদায়ের পর দায়িত্ব নিয়েছিলেন ক্যারিক। তার অধীনে গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে তৃতীয় হয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগে ফিরেছিল ইউনাইটেড। সেই সাফল্যের পর গত ২২ মে তাকে ২০২৮ সাল পর্যন্ত স্থায়ী চুক্তি দেওয়া হয়। তবে নতুন মৌসুমে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে এবং প্রিমিয়ার লিগ যুগে নিজেদের সবচেয়ে বাজে শুরুর মুখোমুখি হয়েছে ইউনাইটেড। আগামী শনিবার (৩১ অক্টোবর) স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসির বিপক্ষে ম্যাচের আগেই ক্যারিকের ভবিষ্যৎ নিয়ে বড় সিদ্ধান্ত নিতে পারে ক্লাব কর্তৃপক্ষ।