পুরুষ বিভাগে ২০২৬ সালের সেরা তরুণ ফুটবলার বা ‘মেন’স ইয়াং ট্যালেন্ট অব দ্য ইয়ার’ নির্বাচিত হয়েছেন ১৯ বছর বয়সী ফুটবল তারকা লামিন ইয়ামাল। এর আগে দুইবার এই সম্মানজনক পুরস্কারটি জিতেছেন তিনি।
সোমবার (২৬ অক্টোবর) রাতে লন্ডনের প্যালাডিয়াম থিয়েটারে এক জমকালো আয়োজনের মধ্য দিয়ে ইয়ামালের হাতে পুরস্কারটি তুলে দেওয়া হয়। অনুষ্ঠানে সংক্ষিপ্ত বক্তব্য প্রদান করেন এই তরুণ ফুটবলার। সেই মুহূর্তে তাকে অঁরি প্রশ্ন করেন, ‘এই পুরস্কারটা সত্যিই চেয়েছিলে?’
উল্লেখ্য যে, ২০১৮ সাল থেকে এই পুরস্কারটি প্রদান করা হচ্ছে। তবে ইয়ামালই একমাত্র খেলোয়াড় যিনি একবারের বেশি এই সম্মান অর্জন করতে সক্ষম হয়েছেন।
গত মৌসুমে বার্সেলোনার লা লিগা, কোপ দেল রে এবং স্প্যানিশ সুপার কাপ জয়ের ক্ষেত্রে ইয়ামালের অবদান ছিল অত্যন্ত উল্লেখযোগ্য। শুধু ক্লাব ফুটবলে নয়, স্পেনের বিশ্বকাপ জয়ের অভিযানেও তার ভূমিকা ছিল প্রশংসনীয়।
পুরো অনুষ্ঠানটি সঞ্চালনা করেন ফ্রান্স ও আর্সেনালের সাবেক কিংবদন্তি তারকা থিয়েরি অঁরি এবং ক্রীড়া উপস্থাপক কেট স্কট। এই অনুষ্ঠানে পুরুষ ও নারী ফুটবলের সেরা খেলোয়াড়ের পাশাপাশি সেরা তরুণ ফুটবলার, গোলরক্ষক, কোচ, স্ট্রাইকার এবং সেরা ক্লাবকেও পুরস্কৃত করা হয়। পাশাপাশি সামাজিক ও মানবিক কর্মকাণ্ডে বিশেষ অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ প্রদান করা হয় সক্রেটিস পুরস্কার।
এবারের ব্যালন ডি’অর আয়োজন লন্ডনে করার পেছনে একটি বিশেষ ঐতিহাসিক কারণ রয়েছে। ১৯৫৬ সালে প্রথমবারের মতো এই পুরস্কার জিতেছিলেন ইংল্যান্ডের স্ট্যানলি ম্যাথুস। সেই ঐতিহাসিক অর্জনের ৭০ বছর পূর্তি উপলক্ষে তার প্রতি শ্রদ্ধা জানাতেই আয়োজকেরা এবার লন্ডন শহরকে বেছে নিয়েছেন।
গত বছর পুরুষদের বিভাগে ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন পিএসজির ফরাসি ফরোয়ার্ড উসমান দেম্বেলে। অন্যদিকে, নারীদের বিভাগে টানা তৃতীয়বারের মতো এই পুরস্কার জিতেছেন স্পেন ও বার্সেলোনার আইতানা বনমাতি।