আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগের (এপিএল) আসন্ন আসরে খেলার সুযোগ পেলেন বাংলাদেশের অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসান এবং উদীয়মান পেসার নাহিদ রানা। দীর্ঘ আট বছর পর পুনরায় আয়োজিত হতে যাওয়া এই ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের প্লেয়ার্স ড্রাফটে ভিন্ন দুটি দলের সদস্য নির্বাচিত হয়েছেন তারা। আয়োজকদের দেওয়া আনুষ্ঠানিক তথ্যানুযায়ী, সাকিব আল হাসানকে নিজেদের দলে অন্তর্ভুক্ত করেছে নানগারহার কসমিক। অন্যদিকে, তরুণ গতি তারকা নাহিদ রানাকে বেছে নিয়েছে টিম পাকতিয়া। উল্লেখ্য, দুজন ক্রিকেটারই ডায়মন্ড ক্যাটাগরি থেকে দল পেয়েছেন।
গত মঙ্গলবার (৩ নভেম্বর) সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইয়ে আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগের খেলোয়াড় বাছাই প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়। আয়োজকরা জানিয়েছেন, ডায়মন্ড ক্যাটাগরির দ্বিতীয় রাউন্ডে সাকিব ও নাহিদকে দলে নেওয়া হয়েছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে (সাবেক টুইটার) পৃথক পোস্টের মাধ্যমে তাদের দল পাওয়ার খবরটি নিশ্চিত করা হয়।
নাহিদ রানার বিষয়ে এপিএলের এক্স অ্যাকাউন্টে বলা হয়েছে, "বাংলাদেশের তরুণ পেসারকে ডায়মন্ড ক্যাটাগরির দ্বিতীয় রাউন্ডে বেছে নিয়েছে টিম পাকতিয়া।" ঠিক একই রাউন্ডে নানগারহার কসমিকের হয়ে সাকিবের নাম ঘোষণা করা হয়।
এর আগে এই টুর্নামেন্টের ড্রাফটের জন্য বাংলাদেশের বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার নিজেদের নাম নিবন্ধন করেছিলেন। প্লাটিনাম ও ডায়মন্ড—এই দুই ক্যাটাগরিতে মোট দশজন বাংলাদেশি ক্রিকেটার ছিলেন। সাকিব ও নাহিদের পাশাপাশি ডায়মন্ড ক্যাটাগরিতে জায়গা পেয়েছিলেন বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক লিটন দাস, তাওহীদ হৃদয় এবং শরিফুল ইসলাম।
অন্যদিকে, সর্বোচ্চ মর্যাদার প্লাটিনাম ক্যাটাগরিতে ছিলেন বাংলাদেশের পাঁচজন ক্রিকেটার। তারা হলেন মুশফিকুর রহিম, মেহেদী হাসান মিরাজ, তাসকিন আহমেদ, মোস্তাফিজুর রহমান ও রিশাদ হোসেন। বিদেশি ক্রিকেটারদের তালিকায় ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, মঈন আলী, রভম্যান পাওয়েল, অ্যালেক্স হেলস এবং সিকান্দার রাজার মতো বিশ্বখ্যাত তারকারাও অন্তর্ভুক্ত ছিলেন।
এবারের ড্রাফটের জন্য দেশি-বিদেশি মিলিয়ে প্রায় দেড় হাজার ক্রিকেটার আবেদন করেছিলেন। প্রাথমিক যাচাই-বাছাইয়ের পর চূড়ান্ত তালিকায় রাখা হয় ৪৬২ জনকে। এই তালিকা থেকেই নিজেদের প্রয়োজন অনুযায়ী ক্রিকেটার সংগ্রহের সুযোগ পেয়েছে পাঁচটি ফ্র্যাঞ্চাইজি দল।
নানগারহার কসমিক দলের নেতৃত্বে থাকবেন আফগানিস্তানের তারকা উইকেটরক্ষক-ব্যাটার রহমানউল্লাহ গুরবাজ। ফলে এই দলের হয়ে মাঠে নামলে গুরবাজের সঙ্গে একই ড্রেসিংরুম ভাগ করে নেবেন সাকিব। দলটির প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করছেন টবি রেডফোর্ড এবং মেন্টর হিসেবে যুক্ত হয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক উইকেটরক্ষক-ব্যাটার মার্ক বাউচার।
অন্যদিকে, নাহিদ রানার দল পাকতিয়ার অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন আফগানিস্তানের অভিজ্ঞ ব্যাটার রহমত শাহ। এই দলের কোচিং প্যানেলেও রয়েছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বেশ কিছু পরিচিত মুখ। প্রধান কোচের দায়িত্বে আছেন পাকিস্তানের সাবেক অলরাউন্ডার আজহার মাহমুদ এবং মেন্টর হিসেবে যুক্ত হয়েছেন পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসার ওয়াকার ইউনিস। ফলে পাকতিয়ার হয়ে খেলার সুযোগ পেলে অভিজ্ঞ এই দুই সাবেক ক্রিকেটারের তত্ত্বাবধানে কাজ করার সুযোগ পাবেন নাহিদ।
আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগের প্রথম আসর অনুষ্ঠিত হয়েছিল ২০১৮ সালে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের শারজায় আয়োজিত সেই প্রতিযোগিতায় পাঁচটি দল অংশ নিয়েছিল। মোহাম্মদ নবীর নেতৃত্বাধীন বালখ লিজেন্ডস ফাইনালে কাবুল জাওয়ানানকে চার উইকেটে পরাজিত করে শিরোপা জয় করেছিল।