ঠাকুরগাঁও-১ (সদর, রুহিয়া ও ভুল্লী) আসনের উপনির্বাচন ঘিরে এখন উত্তাল পরিবেশ। বৃহস্পতিবার (২৯ অক্টোবর) সকাল ৮টার কথা ছিল এবং সেই অনুযায়ী আসনটির মোট ১৮৫টি কেন্দ্রে একযোগে ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে। নির্ধারিত কর্মসূচি অনুযায়ী বিকেল ৪টা পর্যন্ত বিরতিহীনভাবে এই ভোটগ্রহণ প্রক্রিয়া চলবে। তবে সকালের দিকে বিভিন্ন ভোটকেন্দ্রে ভোটারদের উপস্থিতি খুব একটা বেশি দেখা যায়নি।
বেগুনবাড়ি ইউনিয়নের হাজীপাড়া আদর্শ উচ্চ বিদ্যালয় ভোটকেন্দ্রে গিয়ে ইতিমধ্যেই নিজের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন জামায়াতে ইসলামীর প্রার্থী দেলাওয়ার হোসেন। ভোট দেওয়ার পর তিনি বলেন, “ভোটের পরিবেশ সুন্দর। ভোটগ্রহণে কোনো অনিয়ম হচ্ছে না। আমি আশাবাদী বিজয়ী হব।”
অন্যদিকে, ঠাকুরগাঁও-১ আসনের বিএনপির প্রার্থী মির্জা ফয়সল আমিনও ভোট প্রদান করেছেন। তিনি জানান, “আমি ভোট প্রদান করেছি। কেবল ভোটগ্রহণ শুরু হলো। ভোটের পরিবেশ সুন্দর রয়েছে। আমি আশাবাদী বিপুল ভোটে জয়যুক্ত হব।”
সাধারণ ভোটারদের মধ্যেও দেখা গেছে ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া। ঠাকুরগাঁও সরকারি বালিকা উচ্চ বিদ্যালয় ভোটকেন্দ্রে ভোট দিয়ে আসা আসমা বেগম বলেন, “ভোট দিলাম। শান্তিপূর্ণভাবে ভোট চলছে। পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিতে পেরে আমি আনন্দিত।”
আবুল হোসেন নামের এক ভোটার জানান, তিনি জেলার সামগ্রিক উন্নয়নের কথা চিন্তা করে তার পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিয়েছেন। তার মতে, “ভোটের পরিবেশ অনেক ভালো। কোন অনিয়ম হচ্ছে না।”
ভোটার নাবিল হোসেন বলেন, তিনি জাতীয় নির্বাচনে এবারসহ মোট দুইবার ভোট দেওয়ার সুযোগ পেয়েছেন। তার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, “ভোটের পরিবেশ বেশ সুন্দর। ভোটার একটু কম তবে বেলা বাড়ার সাথে সাথে ভোটার উপস্থিতি বাড়বে।”
নির্বাচন কার্যক্রমের নিরাপত্তা ও সুষ্ঠু পরিচালনা নিয়ে কথা বলেছেন ঠাকুরগাঁওয়ের জেলা নির্বাচন কর্মকর্তা ও রিটার্নিং কর্মকর্তা মো. কামরুল ইসলাম। তিনি সাংবাদিকদের জানান, সকাল ৮টায় ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে এবং তা বিকেল ৪টা পর্যন্ত চলবে। তিনি আরও জানান, “সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ নির্বাচন আয়োজনের জন্য সব ধরনের প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। প্রতিটি কেন্দ্রে পর্যাপ্ত আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্য মোতায়েন রয়েছেন। পাশাপাশি স্ট্রাইকিং ফোর্স ও রিজার্ভ ফোর্স প্রস্তুত রাখা হয়েছে।”
নির্বাচন কার্যালয়ের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, ঠাকুরগাঁও-১ আসনের তিনটি উপজেলায় মোট ১৮৫টি ভোটকেন্দ্র রয়েছে। এর মধ্যে ঠাকুরগাঁও সদর উপজেলায় ১১৩টি, নবগঠিত রুহিয়া উপজেলায় ৩৩টি এবং ভুল্লী উপজেলায় ৩৯টি কেন্দ্র স্থাপন করা হয়েছে।
এই আসনে মোট ভোটারের সংখ্যা ৫ লাখ ১৬ হাজার ৮৫৩ জন। এর মধ্যে পুরুষ ভোটার ২ লাখ ৫৭ হাজার ২১৯ জন, নারী ভোটার ২ লাখ ৫৮ হাজার ৬৩০ জন এবং তৃতীয় লিঙ্গের ভোটার চারজন। এছাড়া পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দেওয়ার জন্য নিবন্ধন করেছেন মোট ২৮৭ জন, যাদের মধ্যে পুরুষ ২৪৯ জন এবং নারী ৩৮ জন।
উল্লেখ্য যে, গত ২৯ সেপ্টেম্বর মনোনয়নপত্র যাচাই-বাছাই করার পর ঠাকুরগাঁও-১ আসনের উপনির্বাচনে ছয়জন প্রার্থীর মনোনয়ন বৈধ করা হয়েছিল। তারা হলেন— বিএনপির মির্জা ফয়সল আমীন ও মো. ওবায়দুল্লাহ মাসুদ, জামায়াতে ইসলামী ও সমমনা দলগুলোর প্রার্থী দেলাওয়ার হোসেন, হাফেজ ডা. মো. খাদেমুল ইসলাম, মো. আবদুল আলীম নিজামী এবং হুসাইন মুহাম্মদ ওমর ফারুক। তবে ৫ অক্টোবর দলীয় সিদ্ধান্তের কারণে বিএনপির জেলা সহসভাপতি মো. ওবায়দুল্লাহ মাসুদ তার প্রার্থিতা প্রত্যাহার করে নেন। ফলে চূড়ান্ত লড়াইয়ে এখন পাঁচজন প্রার্থী রয়েছেন। এই প্রতিযোগিতায় বিএনপির মির্জা ফয়সল আমিন এবং জামায়াতে ইসলামী ও সমমনা দলগুলোর প্রার্থী দেলাওয়ার হোসেন প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে বিবেচিত হচ্ছেন।