মারাকানার সেই অবিস্মরণীয় রাতটি লিওনেল স্কালোনির স্মৃতিতে চিরকালই অমলিন হয়ে থাকবে। তারিখটি ছিল ২০২১ সালের ১০ জুলাই। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলকে তাদেরই ঘরের মাঠে পরাজিত করে দীর্ঘ ২৮ বছরের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে কোপা আমেরিকা শিরোপা জিতেছিল আর্জেন্টিনা। কোচ হিসেবে প্রথমবার বড় কোনো ট্রফি জয়ের সেই চরম আনন্দে ভাসছিলেন স্কালোনি। তবে সেই সাফল্যের মুহূর্তেও তাঁর মনে ছিল এক গভীর উদ্বেগ। কারণ তখন অসুস্থ ছিলেন তাঁর মা।
সেই ঐতিহাসিক জয়টি নিজের মায়ের প্রতি উৎসর্গ করেছিলেন স্কালোনি। সেই সময় তিনি বলেছিলেন, ‘এই জয়টা আমি আমার মাকে উৎসর্গ করতে চাই। কয়েক দিন আগে তাঁর বেশ গুরুতর শারীরিক সমস্যা হয়েছিল। তিনি সেই সমস্যা কাটিয়ে ওঠার লড়াই করছেন।’
পাঁচ বছর পর সেই লড়াইয়ের ইতি ঘটল। মাকে হারালেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনি।
গতকাল আর্জেন্টিনার সান্তা ফে প্রদেশের পুজাতো শহরে মৃত্যুবরণ করেছেন স্কালোনির মা ইউলালিয়া মারজেত্তি। তাঁর বয়স হয়েছিল ৭৪ বছর। দীর্ঘ কয়েক বছর ধরে তিনি বিভিন্ন শারীরিক জটিলতায় ভুগছিলেন। আজ আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) তাঁর মৃত্যুর সংবাদটি নিশ্চিত করেছে এবং স্কালোনি ও তাঁর শোকসন্তপ্ত পরিবারের প্রতি গভীর সমবেদনা জানিয়েছে।
পুজাতো শহরেই স্বামী আনহেল ‘চিচে’ স্কালোনির সঙ্গে বসবাস করতেন মারজেত্তি। স্থানীয় পর্যায়ে তিনি অত্যন্ত পরিচিত ব্যক্তিত্ব ছিলেন। এক সময় তিনি সেখানকার শান্তি বিচারক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। তাঁদের তিন সন্তান হলেন লিওনেল, মাউরো এবং কোরিনা। আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যম সূত্রে জানা গেছে, পারিবারিক পরিসরেই মারজেত্তিকে শেষ বিদায় জানানো হবে।
মায়ের অসুস্থতা নিয়ে স্কালোনির দুশ্চিন্তা দীর্ঘদিনের। প্রায় পাঁচ বছর ধরে শারীরিক নানা সমস্যার সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন মারজেত্তি। ২০২১ সালের অক্টোবরে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে পেরুর বিপক্ষে ম্যাচের পর মায়ের শারীরিক অবস্থা নিয়ে প্রকাশ্যেই উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন স্কালোনি।
সেদিন আর্জেন্টিনার কোচ বলেছিলেন, ‘আমি এখন বিশ্বকাপ নিয়ে ভাবার মতো অবস্থায় নেই।’ কথাটি তিনি এমন এক সময়ে বলেছিলেন, যখন তাঁর নেতৃত্বেই বিশ্বকাপের পথে দৃপ্ত পায়ে এগিয়ে যাচ্ছিল আর্জেন্টিনা। তবে ফুটবল মাঠের যাবতীয় সাফল্যের চেয়ে মায়ের সুস্থ হয়ে ওঠাটাই ছিল তাঁর কাছে সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
পরবর্তীতে স্কালোনির ক্যারিয়ারে একের পর এক সাফল্য যুক্ত হয়েছে। ২০২১ সালের কোপা আমেরিকার পর ২০২২ সালে ফিনালিসিমা জয় করেন তিনি। সেই বছরই কাতারে আর্জেন্টিনাকে এনে দিয়েছেন বিশ্বকাপ শিরোপা। এরপর ২০২৪ সালে আবারও কোপা আমেরিকার ট্রফিটি জয় করেন তিনি।
সব মিলিয়ে চারটি বড় শিরোপার মালিক হয়েছেন স্কালোনি। আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে নিজের নাম স্থায়ীভাবে খোদাই করে নিয়েছেন তিনি। কিন্তু ফুটবলের এই সব অর্জনও জীবনের সব শূন্যতা পূরণ করতে পারে না। মারাকানার সেই রাতে যে মায়ের জন্য শিরোপা উৎসর্গ করেছিলেন, সেই মা আজ আর নেই।
বিশ্বজয়ী কোচের জীবনে এবার এমন এক পরাজয় এল, যার কোনো ফিরতি ম্যাচ নেই।