চীনের সাবেক নেতা মাও সে-তুংকে নিয়ে বিতর্কিত মন্তব্যের পর অবশেষে ক্ষমা চেয়েছেন ফুটবল তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পে। একটি ইন্টারনেট মিম নিয়ে কৌতুক করতে গিয়ে চীনা জনগণের অনুভূতিতে আঘাত দিয়েছেন বলে অভিযোগ ওঠে রিয়াল মাদ্রিদের এই ফরাসি তারকার বিরুদ্ধে। এই ঘটনার পরিপ্রেক্ষিতে চীনের তিনটি বড় বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে এবং দেশটির রাষ্ট্রীয় টেলিভিশনে লা লিগার সম্প্রচার স্থগিত করা হয়েছে। এমন চরম পরিস্থিতির মুখে নিজের মন্তব্যকে অনুচিত বলে স্বীকার করে আন্তরিক দুঃখ প্রকাশ করেছেন এমবাপ্পে।
মঙ্গলবার (২৭ অক্টোবর) সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে দেওয়া এক বিবৃতিতে ক্ষমা প্রার্থনা করেন ফরাসি অধিনায়ক। তিনি জানান, সম্প্রতি একটি সাক্ষাৎকারে নিজের ছবি ব্যবহার করে তৈরি করা একটি মিম নিয়ে তিনি প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন। তবে সেই মন্তব্য যে এত বিপুল সংখ্যক মানুষের মনে কষ্ট দিতে পারে, তা তিনি তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারেননি।
বিবৃতিতে এমবাপ্পে বলেন, ‘সম্প্রতি একটি সাক্ষাৎকারে নিজের ছবি ব্যবহার করে তৈরি করা একটি ছবির বিষয়ে প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলাম। আমার মন্তব্যটি অনুচিত ছিল। এখন বুঝতে পারছি, এতে চীন এবং বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে বসবাসকারী চীনা জনগোষ্ঠীর অনেক মানুষ কষ্ট পেয়েছেন।’
এরপর সরাসরি ক্ষমা চেয়ে রিয়াল মাদ্রিদ তারকা বলেন, ‘আমার কথায় যারা আঘাত পেয়েছেন, তাদের সবার কাছে ক্ষমা চাইছি। কাউকে কষ্ট দেওয়া একেবারেই আমার উদ্দেশ্য ছিল না। চীনের জনগণ এবং তাদের ইতিহাসের প্রতি আমার গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে। আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত।’
পুরো বিতর্কের সূত্রপাত হয় সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া একটি ভিডিও থেকে। জানা গেছে, ফরাসি ফুটবলার অরেলিয়াঁ চুয়ামেনির অনলাইন আলোচনা অনুষ্ঠান 'দ্য ব্রিজ'-এ অংশ নেওয়ার আগে ধারণ করা একটি সাক্ষাৎকারের অংশ হিসেবে ভিডিওটি সামনে আসে। সেখানে এমবাপ্পেকে তার প্রিয় ইন্টারনেট মিম সম্পর্কে প্রশ্ন করা হলে তিনি এমন একটি ছবির কথা উল্লেখ করেন, যেখানে চীনের একজন সাবেক শাসকের শরীরে তার মুখ বসানো ছিল।
ভিডিওতে তাকে ওই ব্যক্তিকে সম্ভবত চীনের একজন স্বৈরশাসক হিসেবে উল্লেখ করতে শোনা যায়। এরপর মাও সে-তুংয়ের শরীরে এমবাপ্পের মুখ বসানো একটি সম্পাদিত ছবি দেখানো হয়। যদিও ফরাসি তারকা সরাসরি মাওয়ের নাম উচ্চারণ করেননি।
ভিডিওটি ভাইরাল হওয়ার পর চীনের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এমবাপ্পের বিরুদ্ধে তীব্র সমালোচনার ঝড় ওঠে। দেশটির প্রতিষ্ঠাতা নেতাকে নিয়ে এমন মন্তব্যকে চরম অসম্মানজনক হিসেবে দেখছেন অনেক চীনা নাগরিক। তাকে বয়কটের দাবিও ওঠে সামাজিক মাধ্যমে। তবে বার্তা সংস্থা রয়টার্স জানিয়েছে, ছড়িয়ে পড়া এই ভিডিওটির সত্যতা তারা স্বাধীনভাবে নিশ্চিত করতে পারেনি।
এই বিতর্কের প্রভাব দ্রুতই পড়ে এমবাপ্পের বাণিজ্যিক চুক্তির ওপর। চীনের পানীয় প্রস্তুতকারী প্রতিষ্ঠান ডংপেং, দুগ্ধজাত পণ্য উৎপাদনকারী মেংনিউ এবং চিজ প্রস্তুতকারী মিল্কগ্রাউন্ড তার সঙ্গে সব ধরনের বাণিজ্যিক সহযোগিতা বন্ধের ঘোষণা দেয়। তিনটি প্রতিষ্ঠানই তাদের বিবৃতিতে জানিয়েছে, চীনা জনগণের অনুভূতিতে আঘাত করে এমন কোনো বক্তব্য বা আচরণ তারা সমর্থন করে না। যদিও চুক্তি বাতিলের ঘোষণায় সরাসরি ভাইরাল ভিডিওটির কথা উল্লেখ করা হয়নি, তবে বিতর্ক শুরু হওয়ার পরপরই এই সিদ্ধান্তগুলো নেওয়া হয়।
চীনের বাজারে এমবাপ্পে দীর্ঘকাল ধরে অত্যন্ত জনপ্রিয় মুখ। দেশটির বিভিন্ন শহরের বাসস্ট্যান্ড, পাতালরেল স্টেশন, বিপণিবিতান এবং লিফটের বিজ্ঞাপনে তাকে নিয়মিত দেখা যেত। ডংপেংয়ের একটি বিজ্ঞাপনে তিনি চীনা ভাষায় প্রতিষ্ঠানের প্রচারমূলক বক্তব্যও দিয়েছিলেন। এছাড়া মেংনিউয়ের বিজ্ঞাপনে লিওনেল মেসির সঙ্গেও দেখা গিয়েছিল এই ফরাসি ফরোয়ার্ডকে।
পৃষ্ঠপোষক হারানো ছাড়াও স্প্যানিশ ফুটবলের সম্প্রচারে প্রভাব পড়েছে। চীনা সংবাদমাধ্যম দ্য পেপারের বরাতে রয়টার্স জানিয়েছে, চীনের রাষ্ট্রীয় টেলিভিশন লা লিগা এবং এমবাপ্পেসংশ্লিষ্ট ম্যাচ ও অনুষ্ঠান সম্প্রচার স্থগিত করেছে। পাশাপাশি তাকে নিয়ে তৈরি বিজ্ঞাপন ও প্রচারমূলক ভিডিও সরিয়ে নেওয়ার খবর পাওয়া গেছে।
বিষয়টি নিয়ে গভীর দুঃখ প্রকাশ করেছেন লা লিগার সভাপতি হাভিয়ের তেবাস। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে দেওয়া এক বিবৃতিতে তিনি জানান, এমবাপ্পের কথিত মন্তব্যে চীনে যে অস্বস্তি ও অসন্তোষ তৈরি হয়েছে, তাতে লা লিগা গভীরভাবে দুঃখিত। পরিস্থিতি স্বাভাবিক করতে চীনের অংশীদারদের সঙ্গে সরাসরি কাজ করার কথা জানান তেবাস। তার মতে, দীর্ঘদিনের বাণিজ্যিক ও ক্রীড়া সম্পর্ক একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনার কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া উচিত নয়।
এই বিতর্ক নিয়ে প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে চীনের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ও। মঙ্গলবার নিয়মিত সংবাদ সম্মেলনে মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র গুও জিয়াকুন বলেন, চীনা জনগণের অনুভূতিতে আঘাত করে এমন কথা বা কাজ স্বাভাবিকভাবেই দেশটির সমাজের বিভিন্ন অংশের বিরোধিতার মুখে পড়বে।
এদিকে চীনের জনপ্রিয় ফুটবল প্ল্যাটফর্ম ডংচিউদি ২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অরের র্যাঙ্কিং থেকে এমবাপ্পের নাম সরিয়ে দিয়েছে বলে স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম এএস জানিয়েছে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ফরাসি তারকার নামের পরিবর্তে সেখানে একটি চীনা অভিব্যক্তি ব্যবহার করা হয়েছে, যার অর্থ ‘এমন কোনো ব্যক্তির অস্তিত্ব নেই’।
অন্যদিকে চীনা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম রেডনোটও এমবাপ্পেকে নিয়ে তৈরি প্রচারমূলক উপকরণ সরিয়ে নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে। প্রতিষ্ঠানটি জানিয়েছে, তার সঙ্গে তাদের কনটেন্ট-সংক্রান্ত চুক্তি ২০২৪ সালের ৩১ ডিসেম্বরেই শেষ হয়েছিল, তাই নতুন করে চুক্তি বাতিলের প্রশ্ন নেই। তবে মঙ্গলবার এমবাপ্পের অ্যাকাউন্টে নতুন অনুসারী যুক্ত হওয়ার সুযোগ বন্ধ করে দেয় প্ল্যাটফর্মটি।
এমন এক সময়ে এই বিতর্ক তৈরি হলো, যখন ব্যালন ডি’অরের লড়াইয়ে অল্পের জন্য পুরস্কার হাতছাড়া হয়েছে এমবাপ্পের। সোমবার লন্ডনে অনুষ্ঠিত অনুষ্ঠানে হ্যারি কেইনের পেছনে থেকে দ্বিতীয় হন তিনি। এর এক দিনের মধ্যেই চীনের মতো বড় বাণিজ্যিক বাজারে একাধিক পৃষ্ঠপোষক হারানোর পাশাপাশি প্রবল সমালোচনার মুখে পড়েন এই তারকা।
শেষ পর্যন্ত প্রকাশ্যে ক্ষমা চেয়ে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেছেন এমবাপ্পে। তবে তার এই ক্ষমা প্রার্থনার পর চীনা প্রতিষ্ঠানগুলো আগের সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করবে কি না কিংবা রাষ্ট্রীয় টেলিভিশনে লা লিগার সম্প্রচার কবে স্বাভাবিক হবে, তা এখনো জানা যায়নি।