নিউজিল্যান্ড সফরের জন্য আগেই ভারতীয় টি-টোয়েন্টি দলে জায়গা করে নিয়েছিলেন অভিজ্ঞ পেসার ভুবনেশ্বর কুমার। এবার আর্শদীপ সিংয়ের কাঁধের চোটের ফলে ৩৬ বছর বয়সী এই বোলারের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনা আরও জোরালো হয়েছে। শনিবার ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ নির্ধারণী পঞ্চম টি-টোয়েন্টি ম্যাচে অংশ নিতে তাকে দলে যুক্ত করেছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)।
গত শুক্রবার (১৬ অক্টোবর) এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে বিসিসিআই ভুবনেশ্বরকে দলে অন্তর্ভুক্ত করার কথা জানিয়েছে। আগামীকাল বেঙ্গালুরুর এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে পাঁচ ম্যাচের এই সিরিজের শেষ টি-টোয়েন্টিতে মুখোমুখি হবে ভারত ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। প্রথম চার ম্যাচ শেষে সিরিজে ২-২ সমতা বিরাজ করায় শেষ ম্যাচেই নির্ধারিত হবে চ্যাম্পিয়ন দলের নাম।
বুধবার হায়দরাবাদে অনুষ্ঠিত চতুর্থ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ব্যাটিং করার সময় শামার জোসেফের একটি শর্ট বলে বাঁ কাঁধের কাছে আঘাত পান আর্শদীপ সিং। কিছুক্ষণ লড়াই করে খেলা চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত চোটের তীব্রতার কারণে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন এই বাঁহাতি পেসার। আর্শদীপের এই শারীরিক অসুস্থতার কথা মাথায় রেখেই নির্বাচকেরা ভুবনেশ্বর কুমারকে বাড়তি বিকল্প হিসেবে দলে নিয়েছেন।
তবে আর্শদীপকে এখনই দল থেকে পুরোপুরি বাদ দেওয়া হয়নি। বিসিসিআই জানিয়েছে, তার সুস্থতার অগ্রগতির ওপর ভিত্তি করে শেষ ম্যাচের আগে খেলার বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। এর অর্থ হলো, ভুবনেশ্বর দলে ফিরলেও শনিবারের একাদশে তার জায়গা পাওয়া এখনো নিশ্চিত নয়।
২০২২ সালের নভেম্বরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে নেপিয়ারে শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিলেন ভুবনেশ্বর। এরপর দীর্ঘ সময় জাতীয় দলের বাইরে ছিলেন তিনি। প্রায় চার বছর পর আবারও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার এক বড় সুযোগ তার সামনে এখন দৃশ্যমান।
জাতীয় দলের বাইরে থাকলেও আইপিএলের মঞ্চে নিয়মিত পারফরম্যান্স বজায় রেখেছেন ভুবনেশ্বর। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে টানা দুটি শিরোপাজয়ী অভিযানের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিলেন তিনি। ২০২৫ সালের আইপিএলে ১৭টি উইকেট নেওয়ার পর এই বছর তিনি শিকার করেছেন ২৮টি উইকেট। নতুন বলে বল সুইং করানোর সহজাত দক্ষতা এবং সাম্প্রতিক ফর্ম তাকে আবারও নির্বাচকদের নজরে এনেছে।
ভারতের হয়ে এখন পর্যন্ত ২১টি টেস্ট, ১২১টি ওয়ানডে এবং ৮৭টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন ভুবনেশ্বর। টেস্টে তার শিকার ৬৩টি, ওয়ানডেতে ১৪১টি এবং আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ৯০টি উইকেট। দীর্ঘ বিরতির পর দলে ফিরে এখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজের উইকেট সংখ্যা বাড়ানোর সুযোগ পাচ্ছেন এই অভিজ্ঞ পেসার।
উল্লেখ্য যে, ভুবনেশ্বরের জাতীয় দলে ফেরার সিদ্ধান্তটি কেবল আর্শদীপের চোটের কারণেই নেওয়া হয়নি। গত ৬ অক্টোবর নিউজিল্যান্ড সফরের জন্য ভারতের ১৬ সদস্যের টি-টোয়েন্টি দল ঘোষণা করেছিল বিসিসিআই, যেখানে তিনি আগেই অন্তর্ভুক্ত ছিলেন। অর্থাৎ, আর্শদীপের চোট কেবল তার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার পথটিকে আরও প্রশস্ত করেছে।
আগামী ২২ অক্টোবর থেকে শুরু হতে যাওয়া নিউজিল্যান্ড সফরের পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজেও খেলার সুযোগ রয়েছে ভুবনেশ্বরের। ফলে বেঙ্গালুরুতে একাদশে জায়গা না পেলেও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার ফেরার অপেক্ষা খুব বেশি দীর্ঘ হবে না বলে আশা করা হচ্ছে।
অন্যদিকে, সিরিজের চতুর্থ ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হেরে চাপে পড়েছে ভারত। হায়দরাবাদে শাই হোপের অপরাজিত সেঞ্চুরি এবং কিমো পলের পাঁচ উইকেটের দাপটে ২৪ রানের জয় নিয়ে সিরিজে সমতা ফিরিয়ে এনেছে ক্যারিবীয় দল।
চার ম্যাচ শেষে ২-২ সমতায় থাকা এই সিরিজের শিরোপা নির্ধারিত হবে বেঙ্গালুরুতে। অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচের আগে আর্শদীপের চোট ভারতকে কিছুটা দুশ্চিন্তায় ফেললেও ভুবনেশ্বরের অন্তর্ভুক্তি দলের জন্য বাড়তি শক্তি এনে দিয়েছে। এখন দেখার বিষয়, প্রায় চার বছর পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার সুযোগ শনিবারই পান কি না এই অভিজ্ঞ পেসার।