নিউজিল্যান্ড সফরের আগেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের শেষ ম্যাচে বড় চমক দিল ভারত। সিরিজ নির্ধারণী পঞ্চম টি-টোয়েন্টি ম্যাচের জন্য দলে ফিরিয়ে আনা হয়েছে অভিজ্ঞ পেসার ভুবনেশ্বর কুমারকে। দীর্ঘ বিরতির পর আবারও জাতীয় দলের জার্সিতে দেখা যেতে পারে এই অভিজ্ঞ বোলারকে।
ভারতের বাঁহাতি পেসার অর্শদীপ সিং কাঁধের চোটে আক্রান্ত হয়ে এই সিরিজের শেষ ম্যাচে খেলতে পারবেন কি না, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। হায়দরাবাদে অনুষ্ঠিত চতুর্থ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ব্যাটিং করার সময় তিনি এই চোট পান। অর্শদীপের শারীরিক অবস্থা বিবেচনা করে বিকল্প হিসেবে প্রায় চার বছর পর ভুবনেশ্বর কুমারকে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।
এই বিষয়ে বিসিসিআই এক প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে জানিয়েছে, ‘অর্শদীপ সিংয়ের খেলার বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে ম্যাচের আগে। তাঁর চোট কতটা সেরেছে, তা মূল্যায়ন করেই সিদ্ধান্ত নেবে টিম ম্যানেজমেন্ট।’
ভুবনেশ্বর কুমারের জন্য এই প্রত্যাবর্তন দীর্ঘ প্রতীক্ষিত। ২০২২ সালের নভেম্বরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি ম্যাচ ছিল ভারতের হয়ে তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। ৩৬ বছর বয়সী এই পেসার দীর্ঘ সময় ধরে জাতীয় দলে ফেরার লড়াই চালিয়ে গেছেন। গত সপ্তাহে বেঙ্গালুরুর সেন্টার অব এক্সিলেন্সে তিনি ফিটনেস পরীক্ষা দিয়েছেন এবং এরপর থেকে ধীরে ধীরে বোলিংয়ের ওয়ার্ক লোড বৃদ্ধি করেছেন। সর্বশেষ সেপ্টেম্বরে উত্তর প্রদেশের ইউপি টি-টোয়েন্টি লিগে অংশ নিয়েছিলেন তিনি।
জাতীয় দলে ফেরার এই সুযোগ পেতে বড় ভূমিকা রেখেছে আইপিএলে তাঁর দুর্দান্ত পারফরম্যান্স। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে টানা দুটি শিরোপাজয়ী মৌসুমে তিনি অসাধারণ খেলেছেন। ২০২৬ সালের আইপিএলে ১৬ ম্যাচে মোট ২৮টি উইকেট শিকার করেন ভুবনেশ্বর, যা তাঁকে টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারির তালিকায় বসিয়েছে। তাঁর ওপর ছিলেন ‘পার্পল ক্যাপ’জয়ী কাগিসো রাবাদা। এই ফর্মের কারণেই তিনি নিউজিল্যান্ড সিরিজের দলে জায়গা পান এবং এখন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের শেষ ম্যাচেও সুযোগ পেলেন।
তবে অর্শদীপের চোট ভারতীয় দলের জন্য উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। আগামী রোববারই নিউজিল্যান্ড সফরের কথা রয়েছে ভারতীয় টি-টোয়েন্টি দলের, যেখানে অর্শদীপ অন্যতম সদস্য। শুধু টি-টোয়েন্টি নয়, ওয়ানডে দলের বোলিং বিভাগ নিয়েও চিন্তিত নির্বাচকেরা। চোটের কারণে প্রসিদ্ধ কৃষ্ণা ও হর্ষিত রানাদের বর্তমান অবস্থা নিয়ে উদ্বেগ রয়েছে। বিভিন্ন ফরম্যাটের জন্য খেলোয়াড়দের সঠিক ব্যবস্থাপনা এখন ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
ক্রিকইনফো সূত্রে জানা গেছে, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ শেষ হওয়ার আগেই দলের কিছু খেলোয়াড়কে ছেড়ে দেওয়া হতে পারে, যাতে তাঁরা পরবর্তী দুটি টেস্ট ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নিতে পারেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে চলতি টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম চারটি ম্যাচে খেলেছেন অর্শদীপ এবং নিয়েছেন পাঁচ উইকেট। সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে তাঁর অনুপস্থিতি ভারতের বোলিং পরিকল্পনায় প্রভাব ফেলতে পারে। বর্তমানে দলে অর্শদীপ ও ভুবনেশ্বর ছাড়াও বিশেষজ্ঞ পেসার হিসেবে রয়েছেন মায়াঙ্ক যাদব ও প্রিন্স যাদব।
পেস বোলিংয়ের বিকল্প হিসেবে অলরাউন্ডার নীতীশ কুমার রেড্ডি ও শিবম দুবেও প্রস্তুত আছেন। শেষ পর্যন্ত অর্শদীপ খেলতে না পারলে ভুবনেশ্বরের অভিজ্ঞতা ভারতের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে। তবে দীর্ঘ বিরতির পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার ক্ষেত্রে তাঁর ফিটনেস এবং বোলিং প্রস্তুতি কতটা নিখুঁত, সেটিই এখন দেখার বিষয়।