মাঝমাঠ শক্তিশালী করতে বিপুল অর্থ ব্যয় করছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। আন্দ্রে সান্তোস ও ইউরি তিলেমানসের পর এবার ব্রাইটন থেকে ক্যামেরুনের মিডফিল্ডার কার্লোস বালেবাকে দলে ভিড়িয়েছে ইংলিশ ক্লাবটি। ২২ বছর বয়সী এই ফুটবলারের জন্য শর্তসাপেক্ষ অর্থসহ মোট ৭ কোটি পাউন্ড পর্যন্ত খরচ হতে পারে, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১ হাজার ১৭২ কোটি টাকা।

মঙ্গলবার ইউনাইটেড আনুষ্ঠানিকভাবে বালেবাকে দলে নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে। তার সঙ্গে ২০৩১ সাল পর্যন্ত চুক্তি করেছে ক্লাবটি, যা আরও এক বছর বাড়ানোর সুযোগ রাখা হয়েছে।

ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড প্রাথমিকভাবে ব্রাইটনকে ৬ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ড দেবে। বিভিন্ন শর্ত পূরণ সাপেক্ষে ব্রাইটন অতিরিক্ত ৫০ লাখ পাউন্ড বা প্রায় ৮৪ কোটি টাকা পেতে পারে। ভবিষ্যতে বালেবাকে বিক্রি করা হলে সেই বিক্রয়লব্ধ অর্থের একটি অংশও তার সাবেক ক্লাব ব্রাইটন পাবে।

বর্তমানে গোড়ালির লিগামেন্টের চোটে ভুগছেন বালেবা। প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতির সময় এই চোট পান তিনি, যার কারণে ব্রাইটনের সাম্প্রতিক দুটি ম্যাচে খেলতে পারেননি। তবে ধারণা করা হচ্ছে, তাকে দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে থাকতে হবে না।

২০২৩ সালে ফরাসি ক্লাব লিল থেকে ব্রাইটনে যোগ দিয়েছিলেন বালেবা। ব্রাইটনের হয়ে তিন মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১১২টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। শক্তিশালী ট্যাকল, বল কেড়ে নেওয়ার দক্ষতা এবং মাঝমাঠ থেকে বল নিয়ে আক্রমণে ওঠার সামর্থ্যের জন্য তিনি পরিচিতি লাভ করেছেন।

নতুন ক্লাবে যোগ দেওয়াকে নিজের স্বপ্নপূরণ হিসেবে দেখছেন বালেবা। ক্যামেরুনের এই মিডফিল্ডার জানিয়েছেন, ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ইউনাইটেডের খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামা তার জন্য একটি বড় সম্মানের বিষয় হবে।

সান্তোস ও তিলেমানসের পর বালেবার আগমনে ইউনাইটেডের মাঝমাঠে প্রতিযোগিতা আরও বাড়বে। এই পজিশনে আগে থেকেই ব্রুনো ফার্নান্দেজ, কবি মাইনু ও মানুয়েল উগার্তে রয়েছেন। তবে হাঁটুর লিগামেন্টের চোটের কারণে উগার্তেকে দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে থাকতে হতে পারে।