প্রিমিয়ার লিগে এনজো মারেস্কার কোচ হিসেবে অভিষেক ম্যাচটি প্রায় দুঃস্বপ্নে পরিণত হতে পারত ম্যানচেস্টার সিটির। ঘরের মাঠে ৮৫ মিনিট পর্যন্ত বোর্নমাউথের কাছে পিছিয়ে থাকলেও শেষ ছয় মিনিটে নাটকীয়ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ২-১ ব্যবধানে জয় পেয়েছে স্বাগতিকরা। মার্ক গেহির সমতা দান এবং যোগ করা সময়ে ইয়োশকো গাভার্দিওলের গোলে জয় নিশ্চিত করে সিটিজেনরা।

পেপ গার্দিওলার দীর্ঘ শাসন শেষে মারেস্কার অধীনে নতুন যুগের প্রথম লিগ ম্যাচটি খেলতে নেমেছিল সিটি। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণ থাকলেও বোর্নমাউথের সুসংগঠিত রক্ষণ ভাঙতে হিমশিম খায় তারা। উল্টো ২৬তম মিনিটে সিটির রক্ষণভাগের ভুল কাজে লাগিয়ে এগিয়ে যায় সফরকারীরা। ডান প্রান্তে ফাঁকা জায়গা পেয়ে ইভানিলসনের বাড়ানো বলে জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মাকে পরাস্ত করে গোল করেন মার্কাস টাভার্নিয়ার।

গোল হজমের পর সিটির আক্রমণে প্রত্যাশিত ধার আসেনি। নিজের ২০০তম ম্যাচ খেলতে নামা আর্লিং হলান্ড প্রথমার্ধে বেশ কিছু সুযোগ পেলেও লক্ষ্যভেদ করতে ব্যর্থ হন। একবার তার প্রচেষ্টা ঠেকিয়ে দেন বোর্নমাউথ গোলরক্ষক জর্জে পেত্রোভিচ, অন্যটি চলে যায় বাইরে। ফলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়েই বিরতিতে যায় সফরকারীরা।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ৫২তম মিনিটে কর্নার থেকে পেত্রোভিচের ভারসাম্য হারানোর সুযোগ নিয়ে ফাঁকা পোস্টের সামনে দাঁড়িয়েও হেড মিস করেন গেহি। ম্যাচের মোড় ঘোরাতে দ্রুত পরিবর্তন আনেন মারেস্কা। রিকো লুইসের পরিবর্তে মাতেউস নুনেস এবং পরবর্তীতে মাতেও কোভাচিচ ও রায়ান শেরকি মাঠে নামেন। বদলি হিসেবে আসেই সিটির আক্রমণে গতি বাড়ান শেরকি।

৭১তম মিনিটে শেরকির পাসে হলান্ডের শট ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে যায়। ৭৪ মিনিটে গেহির নিচু ক্রসে আবারও সুযোগ পেলেও দুর্বল শটে ব্যর্থ হন নরওয়েজীয় স্ট্রাইকার। অন্যদিকে ৭৯তম মিনিটে ড্যানিয়েল জেবিসনের হেড ঠেকিয়ে সিটিকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন দোন্নারুম্মা।

বোর্নমাউথ যখন জয়ের স্বপ্ন দেখছিল, তখনই শুরু হয় সিটির প্রত্যাবর্তন। ৮৫তম মিনিটে শেরকির কর্নারে হেড করে সমতা ফেরান গেহি। এরপর যোগ করা সময়ের প্রথম মিনিটে শেরকির পাসে বক্সে ঢুকে নিচু শটে বল জালে পাঠান গাভার্দিওল। সহকারী রেফারি প্রথমে অফসাইডের পতাকা তুললেও ভিএআর পর্যালোচনায় দেখা যায়, বোর্নমাউথের জেমস হিল তাঁকে অনসাইডে রেখেছিলেন। সিদ্ধান্ত বদলে গোল দেওয়া হলে উল্লাসে ফেটে পড়ে ইতিহাদ।

শেষ পর্যন্ত আর ফিরতে পারেনি বোর্নমাউথ। ৮৫ মিনিট পিছিয়ে থেকেও ২-১ গোলের জয় দিয়ে প্রিমিয়ার লিগের নতুন মৌসুম শুরু করল সিটি। গার্দিওলা-পরবর্তী যুগে মারেস্কার প্রথম লিগ ম্যাচটি thus স্মরণীয় হয়ে থাকল এক দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে।

দিনের অন্য ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলাকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে ব্রাইটন।