পেটব্যথা, পেট ফাঁপা, বারবার মলত্যাগের বেগ, কখনো ডায়রিয়া আবার কখনো কোষ্ঠকাঠিন্য—এই ধরনের সমস্যা দেখা দিলেই আমরা সাধারণত ধরে নিই যে এটি আইবিএস। ইরিটেবল বাওয়েল সিনড্রোম বা আইবিএস বর্তমানে সমাজে অত্যন্ত পরিচিত ও সাধারণ একটি সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে। তবে চিকিৎসকদের মতে, পেটের সব সমস্যাই আইবিএস নয়। একই ধরনের উপসর্গের আড়ালে অনেক সময় প্রদাহজনিত অন্ত্রের রোগ, সিলিয়াক ডিজিজ, দীর্ঘস্থায়ী সংক্রমণ কিংবা অন্য কোনো গুরুতর রোগ লুকিয়ে থাকতে পারে।

আইবিএস মূলত একটি ‘ফাংশনাল বাওয়েল ডিজঅর্ডার’। এর অর্থ হলো, অন্ত্রে দৃশ্যমান কোনো বড় ক্ষত না থাকলেও অন্ত্রের সংবেদনশীলতা এবং কাজের ধরনের পরিবর্তন ঘটে। আইবিএসের অন্যতম বৈশিষ্ট্য হলো এর উপসর্গের ওঠানামা করা; কখনো সমস্যা প্রকট হয়, আবার কখনো একেবারেই থাকে না। অনেকের ক্ষেত্রে মলত্যাগের পর পেটব্যথা কিছুটা প্রশমিত হয়। এছাড়া নির্দিষ্ট কিছু খাবার, অতিরিক্ত মানসিক চাপ, ঘুমের ব্যাঘাত বা উদ্বেগের সময় এই উপসর্গগুলো আরও বেড়ে যেতে পারে।

তবে কিছু বিশেষ লক্ষণ রয়েছে যা আইবিএসের সাধারণ বৈশিষ্ট্য নয়। এই লক্ষণগুলো দেখা দিলে অন্য কোনো রোগের সম্ভাবনা খতিয়ে দেখা জরুরি। যেমন—খাবার বা জীবনযাত্রায় বড় কোনো পরিবর্তন না আসা সত্ত্বেও ওজন কমতে থাকা; উজ্জ্বল লাল রক্ত, কালো পায়খানা বা বারবার রক্তমিশ্রিত পায়খানা হওয়া; ঘুমের মধ্যে নিয়মিত ডায়রিয়ার কারণে জেগে ওঠা; দীর্ঘস্থায়ী জ্বর বা অতিরিক্ত দুর্বলতা; রক্তস্বল্পতা, মাথা ঘোরা কিংবা অস্বাভাবিক ক্লান্তি। এছাড়া পেটের ভেতর শক্ত চাকা অনুভূত হওয়া, পেট অস্বাভাবিকভাবে ফুলে থাকা অথবা ক্রমেই তীব্র হতে থাকা পেটব্যথা সতর্ক সংকেত হিসেবে বিবেচিত হয়।

সাধারণত অল্প বয়সে দীর্ঘদিন ধরে একই ধরনের উপসর্গ ওঠানামা করলে এবং কোনো ‘রেড ফ্ল্যাগ’ বা সতর্ক লক্ষণ না থাকলে আইবিএসের সম্ভাবনা বেশি থাকে। তবে বয়স বাড়ার পর হঠাৎ করে বদহজম শুরু হলে কিংবা মলত্যাগের অভ্যাসে পরিবর্তন এলে, বিশেষ করে কোষ্ঠকাঠিন্য বা ডায়রিয়া ক্রমেই বাড়তে থাকলে দ্রুত চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া প্রয়োজন।

আইবিএস নির্ণয়ের ক্ষেত্রে রোগীর বিস্তারিত ইতিহাস জানা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সমস্যাটি কখন থেকে শুরু হয়েছে, পেটব্যথার ধরন কেমন, খাবারের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক আছে কি না এবং মলের অভ্যাসের পরিবর্তন—এই বিষয়গুলো চিকিৎসক বিস্তারিতভাবে বিশ্লেষণ করেন। এরপর প্রয়োজন অনুযায়ী রক্ত, পায়খানা বা অন্যান্য প্রয়োজনীয় পরীক্ষা করা হতে পারে।