রাজধানী ঢাকা থেকে এখন মাত্র ৬৮৫ টাকা ভাড়ায় সরাসরি ট্রেনে কক্সবাজার ভ্রমণ করা সম্ভব হবে। পর্যটকদের ব্যাপক চাহিদার কথা মাথায় রেখে ঢাকা-চট্টগ্রাম-কক্সবাজার রুটে ‘মহানগর এক্সপ্রেস’ নামে নতুন একটি ট্রেন চালু করেছে বাংলাদেশ রেলওয়ে। এই নতুন ট্রেনের সংযোজন ফলে জনপ্রিয় এই রুটে ট্রেনের সংখ্যা দুই জোড়া থেকে বৃদ্ধি পেয়ে তিন জোড়ায় দাঁড়িয়েছে।
সোমবার (২৬ অক্টোবর) সন্ধ্যায় রাজধানীর কমলাপুর রেলওয়ে স্টেশনে ঢাকা থেকে কক্সবাজারগামী এই নতুন ট্রেনের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করেন সড়ক পরিবহন ও সেতু, রেলপথ এবং নৌপরিবহনমন্ত্রী শেখ রবিউল আলম।
উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে ট্রেনের ভাড়ার বিস্তারিত বিবরণ প্রদান করে রেলপথমন্ত্রী জানান, যারা স্বল্প খরচে যাতায়াত করতে আগ্রহী, তাদের জন্য সাধারণ শোভন চেয়ারের ভাড়া নির্ধারণ করা হয়েছে মাত্র ৬৮৫ টাকা।
অন্যদিকে, শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত আরামদায়ক পরিবেশে ভ্রমণ করতে ইচ্ছুক যাত্রীদের জন্য এসি চেয়ারের ভাড়া রাখা হয়েছে প্রায় ১ হাজার ৩১১ টাকা। নতুন এই ট্রেনটিতে আনুমানিক ৭০৬টি আসন রয়েছে। ফলে যাত্রীরা তাদের সামর্থ্য ও পছন্দ অনুযায়ী আসন নির্বাচন করে স্বাচ্ছন্দ্যে ভ্রমণ করতে পারবেন।
ঢাকা-কক্সবাজার রুটে টিকিটের প্রচণ্ড চাহিদার কথা উল্লেখ করে রেলমন্ত্রী বলেন, ‘লোকোমোটিভ (ইঞ্জিন) ও কোচের স্বল্পতার কারণে এতদিন পর্যাপ্ত ট্রেন চালানো সম্ভব হয়নি। যাত্রীদের সুবিধার্থেই মহানগর প্রভাতী চালু করা হলো।’
তিনি আরও জানান, ‘বর্তমানে এ রুটে তিন জোড়া ট্রেন চললেও পর্যায়ক্রমে তা সাত জোড়া পর্যন্ত উন্নীত করার পরিকল্পনা রয়েছে সরকারের। এটি বাস্তবায়িত হলে যাত্রীদের ভ্রমণের বিকল্প যেমন বাড়বে, তেমনি রেলপথে যাতায়াত আরও সহজ হবে।’
রেল খাতের সামগ্রিক উন্নয়নের বিষয়ে রেলমন্ত্রী বলেন, ‘নির্বাচনী ইশতেহার অনুযায়ী দেশে মানসম্মত রেল যোগাযোগব্যবস্থা প্রতিষ্ঠায় সরকার অঙ্গীকারবদ্ধ। এরই অংশ হিসেবে নতুন লোকোমোটিভ ও কোচ সংগ্রহের কাজ চলমান রয়েছে। এ ছাড়া রেল যোগাযোগকে আরো আধুনিক ও যাত্রীবান্ধব করতে নারায়ণগঞ্জ থেকে জয়দেবপুর পর্যন্ত বৈদ্যুতিক ট্রেন চালুর বিষয়েও নীতিগত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। প্রকল্পটি ইতোমধ্যে জাতীয় অর্থনৈতিক পরিষদের নির্বাহী কমিটির (একনেক) অনুমোদন পেয়েছে।’