ঢাকা-চট্টগ্রাম রুটে চলাচলকারী ‘মহানগর এক্সপ্রেস’ ট্রেনটি এখন থেকে প্রথমবারের মতো কুমিল্লা স্টেশনে যাত্রাবিরতি দিয়ে কক্সবাজারের উদ্দেশ্যে যাত্রা করবে। দীর্ঘদিনের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে কুমিল্লা থেকে সরাসরি রেলপথে কক্সবাজার যাওয়ার এই সুযোগ তৈরি হওয়ায় স্থানীয় বাসিন্দা এবং ভ্রমণপিপাসুদের মধ্যে ব্যাপক আনন্দ ও উচ্ছ্বাস পরিলক্ষিত হয়েছে।
সোমবার (২৬ অক্টোবর) রাতে ঢাকার কমলাপুর স্টেশন থেকে ছেড়ে আসা ট্রেনটি রাত ১১টা ৫৬ মিনিটে কুমিল্লা স্টেশনে এসে পৌঁছায়। সেখানে মাত্র দুই মিনিটের সংক্ষিপ্ত যাত্রাবিরতি শেষে রাত ১১টা ৫৮ মিনিটে ট্রেনটি কক্সবাজারের দিকে যাত্রা শুরু করে।
রেলওয়ে সূত্রে প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, মহানগর এক্সপ্রেসের যাত্রাপথ কক্সবাজার পর্যন্ত সম্প্রসারণ করার ফলে কুমিল্লাসহ মধ্যবর্তী বেশ কিছু স্টেশনের যাত্রীরা এখন এই ট্রেনে ভ্রমণের নতুন সুযোগ পাচ্ছেন। উল্লেখ্য যে, এর আগে ঢাকা থেকে কক্সবাজারগামী ‘কক্সবাজার এক্সপ্রেস’ ও ‘পর্যটক এক্সপ্রেস’ ট্রেন দুটি চট্টগ্রাম স্টেশনের আগে মধ্যবর্তী কোনো স্টেশনে যাত্রাবিরতি দিত না।
নতুন এই সেবার সুযোগ ঘিরে যাত্রীদের মধ্যে প্রবল আগ্রহ দেখা গেলেও আসনসংকট নিয়ে কিছুটা হতাশার সুর শোনা গেছে। টিকিট বিক্রি শুরু হওয়ার পর কাঙ্ক্ষিত আসন খুঁজে না পেয়ে অনেক ভ্রমণপ্রেমীকে ফিরে যেতে হয়েছে। তবে প্রথম যাত্রার স্মৃতি ধরে রাখার তীব্র আকাঙ্ক্ষা থেকে কেউ কেউ ‘স্ট্যান্ডিং টিকিট’ বা দাঁড়িয়ে যাওয়ার টিকিট নিয়েও ভ্রমণের প্রস্তুতি নিয়েছেন।
রেলওয়ে পূর্বাঞ্চলের মহাব্যবস্থাপক মামুনুল ইসলাম জানান, সোমবার রাত সাড় ৮টায় ঢাকার কমলাপুর স্টেশন থেকে মহানগর এক্সপ্রেসের কক্সবাজারগামী বর্ধিত যাত্রার উদ্বোধন করা হয়। রেলপথ মন্ত্রী শেখ রবিউল আলম আনুষ্ঠানিকভাবে এই যাত্রার উদ্বোধন করেন।
নির্ধারিত সময়সূচি অনুযায়ী, ঢাকা থেকে ছেড়ে ট্রেনটি রাত ২টা ৪০ মিনিটে চট্টগ্রাম স্টেশনে পৌঁছায়। সেখানে ২০ মিনিট বিরতি শেষে রাত ৩টায় কক্সবাজারের উদ্দেশে ছেড়ে গিয়ে সকাল ৬টায় গন্তব্যে পৌঁছায়।
ফিরতি পথে আজ ট্রেনটি সকাল ৯টায় কক্সবাজার থেকে ছেড়ে দুপুর ১২টা ১০ মিনিটে চট্টগ্রাম পৌঁছাবে। সেখানে ২০ মিনিট বিরতির পর দুপুর ১২টা ৩০ মিনিটে ঢাকার উদ্দেশে রওনা হয়ে সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় কমলাপুর স্টেশনে পৌঁছানোর কথা রয়েছে।
ঢাকা থেকে কক্সবাজার যাওয়ার পথে মহানগর এক্সপ্রেস বিমানবন্দর, নরসিংদী, ভৈরব বাজার, আশুগঞ্জ, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, আখাউড়া, কসবা, কুমিল্লা, লাকসাম, নাঙ্গলকোট ও ফেনী স্টেশনে যাত্রাবিরতি দেবে। তবে পূর্বের রুটে যাত্রাবিরতি থাকা সীতাকুণ্ডের কুমিরা স্টেশনে নতুন এই সূচিতে ট্রেনটি আর থামবে না।
মহানগর এক্সপ্রেসে মোট ১৬টি কোচ রয়েছে, যার সর্বোচ্চ আসনসংখ্যা ৭৩৬টি। রোববার সাপ্তাহিক বন্ধ রেখে সোমবার থেকে শনিবার পর্যন্ত সপ্তাহে ছয় দিন ট্রেনটি ঢাকা-কক্সবাজার রুটে চলাচল করবে।
মহাব্যবস্থাপক মামুনুল ইসলাম আরও বলেন, “প্রথম যাত্রায় আগের মতোই ১৬টি কোচ রাখা হয়েছে। তবে যাত্রীদের চাহিদার ওপর ভিত্তি করে ভবিষ্যতে কোচের সংখ্যা বাড়ানোর বিষয়টি বিবেচনা করা হবে।”