ঢাকা ও চট্টগ্রামের মধ্যে চলাচলকারী মহানগর এক্সপ্রেস ট্রেনটির রুট এখন কক্সবাজার পর্যন্ত সম্প্রসারিত করা হচ্ছে। আগামী ২৬ অক্টোবর থেকে বর্ধিত এই রুটে ট্রেনটির নিয়মিত চলাচল শুরু হবে বলে আজ বুধবার এক দাপ্তরিক আদেশে নিশ্চিত করা হয়েছে। এই সিদ্ধান্তের ফলে ঢাকা থেকে চট্টগ্রামের মধ্যবর্তী বিভিন্ন জেলার যাত্রীরা এখন থেকে তাদের নির্ধারিত স্টেশন থেকেই সরাসরি পর্যটননগরী কক্সবাজারে যাওয়ার সুযোগ পাবেন।
রেলওয়ে সূত্রে জানা গেছে, মহানগর এক্সপ্রেসে মোট ১৬টি কোচ থাকবে এবং এর আসনসংখ্যা হবে ৭০০ থেকে ৭৩৬টির মধ্যে। ট্রেনটির সাপ্তাহিক ছুটির দিন নির্ধারিত হয়েছে রোববার।
রেলওয়ের পরিচালন বিভাগের দেওয়া তথ্যানুযায়ী, মহানগর এক্সপ্রেস প্রতিদিন রাত সাড়ে আটটায় ঢাকা থেকে কক্সবাজারের উদ্দেশ্যে যাত্রা করবে। ট্রেনটি রাত ২টা ৪০ মিনিটে চট্টগ্রাম স্টেশনে পৌঁছাবে এবং পরবর্তীতে সকাল ছয়টায় কক্সবাজার স্টেশনে গিয়ে থামবে। ফিরতি পথে ট্রেনটি সকাল নয়টায় কক্সবাজার থেকে ছেড়ে দুপুর ১২টা ১০ মিনিটে চট্টগ্রাম স্টেশনে যাত্রাবিরতি দেবে এবং সবশেষে সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টায় ঢাকায় পৌঁছাবে। কক্সবাজার থেকে ঢাকা পর্যন্ত এই যাত্রায় মোট সময় লাগবে সাড়ে ৯ ঘণ্টা।
বর্তমানে ঢাকার কমলাপুর থেকে ছেড়ে আসার পর মহানগর এক্সপ্রেস ১২টি স্টেশনে যাত্রাবিরতি দিয়ে থাকে। তবে রুট সম্প্রসারণের পর সীতাকুণ্ডের কুমিরা স্টেশনে যাত্রাবিরতি বাতিল করা হয়েছে। বাকি স্টেশনগুলো যেমন— ঢাকার বিমানবন্দর স্টেশন, নরসিংদী, ভৈরব বাজার, আশুগঞ্জ, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, আখাউড়া, কসবা, কুমিল্লা, লাকসাম, নাঙ্গলকোট ও ফেনী স্টেশনে আগের মতোই যাত্রাবিরতি থাকবে।
এর আগে এই জেলাগুলোর যাত্রীদের জন্য সরাসরি কক্সবাজারগামী ট্রেনের কোনো সুযোগ ছিল না। মহানগর এক্সপ্রেসের রুট সম্প্রসারণের ফলে এখন থেকে তাঁরা নিজ নিজ এলাকার নির্ধারিত স্টেশন থেকে ট্রেনে উঠে সরাসরি কক্সবাজারে পৌঁছাতে পারবেন।
রেলওয়ে পূর্বাঞ্চলের প্রধান পরিচালন কর্মকর্তা (সিওপিএস) মোহাম্মদ সফিকুর রহমান বলেন, “দোহাজারী–কক্সবাজার রেলপথ চালুর পর থেকেই এ পথে যাত্রীদের ব্যাপক চাহিদা রয়েছে। এর ধারাবাহিকতায় চার জোড়া ট্রেনের পর পঞ্চম ট্রেন হিসেবে মহানগর এক্সপ্রেসকে কক্সবাজার পর্যন্ত সম্প্রসারণ করা হচ্ছে। ঢাকা থেকে চট্টগ্রাম পর্যন্ত বিভিন্ন নির্ধারিত স্টেশনে যাত্রাবিরতি দিয়ে ট্রেনটি সরাসরি কক্সবাজারে যাত্রী পরিবহন করবে। ট্রেন চলাচলের জন্য প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে।”
রেলওয়ে সূত্র আরও জানায়, বর্তমানে ঢাকা থেকে দুই জোড়া এবং চট্টগ্রাম থেকে দুই জোড়া ট্রেন কক্সবাজার রুটে চলাচল করছে। ঢাকা থেকে চলাচলকারী কক্সবাজার এক্সপ্রেস ও পর্যটক এক্সপ্রেস ট্রেন দুটি চট্টগ্রাম ছাড়া মধ্যবর্তী অন্য কোনো স্টেশনে যাত্রাবিরতি দেয় না। অন্যদিকে, চট্টগ্রাম–কক্সবাজার রুটে চলাচলকারী প্রবাল ও সৈকত এক্সপ্রেস ট্রেন দুটি মধ্যবর্তী স্টেশনগুলোতে যাত্রাবিরতি দিয়ে যাত্রী ওঠানো-নামানোর কাজ করে থাকে।