সিরাজগঞ্জের উল্লাপাড়া পৌরসভায় বিশুদ্ধ পানি সরবরাহ কার্যক্রম আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হওয়ার আগেই বড় ধরনের দুঃসংবাদ সামনে এসেছে। জানা গেছে, প্রকল্পের আওতায় স্থাপন করা তিন হাজারের বেশি গ্রাহকের পানির মিটার চুরি হয়ে গেছে। মোট ছয় হাজার গ্রাহকের জন্য মিটার বসানো হলেও অর্ধেকেরও বেশি মিটার চুরি হয়ে যাওয়ায় এখন পানি সংযোগ দেওয়ার প্রক্রিয়া নিয়ে চরম অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে।
পৌরসভা সংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা গেছে, ওই এলাকার ছয় হাজার বাসিন্দাকে বিশুদ্ধ পানি পৌঁছে দেওয়ার লক্ষ্যেই পানি সরবরাহ ও স্যানিটেশন প্রকল্পের যাবতীয় কাজ সম্পন্ন করা হয়েছিল। এই প্রকল্পের অংশ হিসেবে ঘাটিনা নদীর তীরে একটি অত্যাধুনিক পানি বিশুদ্ধকরণ প্ল্যান্ট স্থাপন করা হয়। সম্প্রতি সিরাজগঞ্জের জেলা প্রশাসক আমিনুল ইসলাম উক্ত প্ল্যান্টটির উদ্বোধন করেন। তবে উদ্বোধনের পর দীর্ঘ সময় পার হলেও সাধারণ গ্রাহকদের পর্যায়ে এখনো পানি সরবরাহ শুরু করা সম্ভব হয়নি।
পৌরসভার ঝিকড়া এলাকার বাসিন্দা মাজহারুল ইসলাম, আশরাফুল ইসলামসহ স্থানীয় বেশ কয়েকজন জানান, তাদের এলাকায় পানি সরবরাহের জন্য মিটার স্থাপন করা হলেও এখন পর্যন্ত পানি পাওয়া শুরু হয়নি। এরই মধ্যে মিটারগুলো চুরি হয়ে যাওয়ায় তারা গভীরভাবে উদ্বিগ্ন। মিটার চুরির এই পরিস্থিতির কারণে পানি সংযোগ পেতে আরও বিলম্ব হবে কি না, তা নিয়ে তাদের মনে প্রবল দুশ্চিন্তা কাজ করছে। তারা দ্রুত মিটার চুরির ঘটনা বন্ধ করা, চুরি হওয়া মিটারগুলো পুনঃস্থাপন এবং দ্রুত পানি সরবরাহ চালুর দাবি জানিয়েছেন।
উল্লাপাড়া পৌরসভার পৌর নির্বাহী কর্মকর্তা আশরাফুল ইসলাম ভূঁইয়া এই পরিস্থিতির কথা নিশ্চিত করে বলেন, “ছয় হাজার গ্রাহকের জন্য স্থাপন করা মিটারের মধ্যে গত এক বছরে তিন হাজারের বেশি মিটার চুরি হয়েছে। গত ছয় মাসে চুরির ঘটনা সবচেয়ে বেশি ঘটেছে। এতে গ্রাহকদের পানি সংযোগ দিতে সমস্যা হতে পারে। এ বিষয়ে থানায় অভিযোগ দেওয়া হলেও চুরি বন্ধ হচ্ছে না।”
তিনি আরও বিস্তারিত জানান যে, পৌরসভার ঘোষগাতী, কাওয়াক ও উল্লাপাড়া এলাকায় মিটার চুরির ঘটনা সবচেয়ে বেশি পরিলক্ষিত হয়েছে। পানি সরবরাহ কার্যক্রম শুরু করার আগেই বিপুল সংখ্যক মিটার চুরি হয়ে যাওয়ায় পুরো প্রকল্পটি বাস্তবায়নের ক্ষেত্রে বড় ধরনের জটিলতা তৈরি হয়েছে।
অন্যদিকে, উল্লাপাড়া থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) মেহেদী হাসান জানান, পৌর এলাকায় পানির মিটার চুরির বিষয়টি পুলিশ অবগত রয়েছে। এই ধরনের চুরি প্রতিরোধ করার লক্ষ্যে ওই এলাকায় পুলিশের টহল কার্যক্রম আরও বাড়ানো হয়েছে।