স্পেনে পুরস্কার গ্রহণ অনুষ্ঠান শেষ করে যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে মাঠের লড়াইয়ে নামলেন লিওনেল মেসি। তবে আর্জেন্টাইন এই মহাতারকার উপস্থিতি ইন্টার মায়ামিকে পরাজয়ের হাত থেকে রক্ষা করতে সক্ষম হয়নি। নিউইয়র্ক রেড বুলসের বিপক্ষে ২-০ গোলের ব্যবধানে পরাজিত হয়েছে ফ্লোরিডার এই ক্লাবটি। ক্যাসেমিরোর আত্মঘাতী গোল এবং ম্যাচের শেষ মুহূর্তে এমিল ফোর্সবার্গের গোলে টানা তিন জয়ের পর হারের স্বাদ পেতে হয়েছে মায়ামিকে।
শনিবার (২৪ অক্টোবর) যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে শুরু থেকেই চাপের মুখে পড়ে ইন্টার মায়ামি। খেলার সপ্তম মিনিটেই স্বাগতিক দলের হয়ে গোল হয়, যা ছিল ক্যাসেমিরোর একটি আত্মঘাতী গোল। ডান প্রান্ত থেকে কেইড কাওয়েলের করা একটি ক্রস মায়ামির ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডারের গায়ে লেগে বলটি জালে জড়িয়ে যায়।
শুরুতেই পাওয়া এই ধাক্কা সামলে ম্যাচে সমতায় ফেরার আপ্রাণ চেষ্টা চালায় মায়ামি, তবে প্রথমার্ধে তারা খুব একটা সুবিধা করতে পারেনি। উল্টো ব্যবধান বাড়ানোর একাধিক সুযোগ তৈরি করে নেয় নিউইয়র্ক রেড বুলস। তবে সেই সুযোগগুলো কাজে লাগাতে না পারায় এক গোলের ব্যবধান নিয়েই বিরতিতে যায় দুই দল।
স্পেনের ওভিয়েদোতে প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস পুরস্কার গ্রহণের ব্যস্ততা শেষ করে দলে ফিরেছেন মেসি। তবে তাকে শুরুর একাদশে রাখেননি মায়ামির কোচ ক্রিস্তিয়ান গঞ্জালেস। দ্বিতীয়ার্ধে সমতায় ফেরার মরিয়া প্রচেষ্টায় ৫৬তম মিনিটে রিকেলমে ফিলিপির বদলি হিসেবে মেসিকে মাঠে নামান আর্জেন্টাইন এই কোচ।
মেসি মাঠে নামার পর মায়ামির আক্রমণভাগের গতি কিছুটা বৃদ্ধি পায়। ৬০তম মিনিটে মেসির দেওয়া এক পাসে রদ্রিগো দি পলের শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। এরপর ৮৪তম মিনিটে মেসির তৈরি করা সুযোগ থেকে সান্তিয়াগো মোরালেসের শটটি রুখে দেন নিউইয়র্কের গোলরক্ষক ইথান হরভাথ। ফিরতি বলে তেলাসকো সেগোভিয়ার একটি জোরালো শট ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে।
সমতায় ফেরার এই সুযোগগুলো নষ্ট করার খেসারত দিতে হয় মায়ামিকে। ইনজুরি সময়ের প্রথম মিনিটেই ব্যবধান দ্বিগুণ করেন বদলি হিসেবে নামা এমিল ফোর্সবার্গ। ক্যামেরন হারপারের পাস থেকে বক্সের ভেতরে বল পেয়ে গোলরক্ষক ডেইন সেন্ট ক্লেয়ারের মাথার ওপর দিয়ে বলটি জালে পাঠান সুইডিশ এই ফুটবলার।
ম্যাচের শেষ মুহূর্তগুলোতে মেসির একটি শট প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের বাধা পায়। শেষ পর্যন্ত গোলের দেখা পায়নি মায়ামি।
চলতি এমএলএস মৌসুমে ২৫ গোল ও ১৫টি অ্যাসিস্ট করা মেসি আগের তিনটি ম্যাচে দলের জয়ে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন। তবে এবারের ম্যাচে প্রায় ৩৫ মিনিট মাঠে লড়াই করেও দলের হার আটকাতে পারেননি তিনি।
এই পরাজয়ের ফলে ৩১ ম্যাচে ৫৫ পয়েন্ট নিয়ে মায়ামির অবস্থান অপরিবর্তিত রয়েছে। অন্যদিকে, সমান ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট অর্জন করে প্লে-অফে খেলার আশা বাঁচিয়ে রেখেছে নিউইয়র্ক রেড বুলস। আগামী বুধবার ঘরের মাঠে এফসি সিনসিনাটির মুখোমুখি হবে মেসির নেতৃত্বাধীন দল।