আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে লিওনেল মেসির পাশে খেলার অভিজ্ঞতা নিকো পাজের রয়েছে। তবে এবার মাঠের বাইরের একটি ঘটনা তরুণ এই ফুটবলারকে অন্যরকম আনন্দ দিয়েছে। ফুটবল কিংবদন্তি লিওনেল মেসির ছোট ছেলে সিরোকে তার বাবার কোলে বসে ইতালিয়ান ক্লাব কোমোর জার্সি পরা অবস্থায় দেখা গেছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এই ছবি ছড়িয়ে পড়ার পর উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন কোমোর দলের আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার নিকো পাজ। তার দৃষ্টিতে এই বিষয়টি অত্যন্ত সম্মানের।
সম্প্রতি মেসির স্ত্রী আন্তোনেলা রোকুজ্জো ইনস্টাগ্রামে পরিবারের সঙ্গে কাটানো কিছু মুহূর্তের ছবি শেয়ার করেন। সেই ছবির একটিতে দেখা যায়, আট বছর বয়সী সিরো তার বাবার কোলে বসে আছেন এবং তার পরনে রয়েছে কোমোর ক্লাবের জার্সি। ইতালিয়ান ক্লাবটির সঙ্গে মেসির পরিবারের এমন এক সংযোগ ফুটবলপ্রেমীদের বিশেষ নজর কেড়েছে।
মঙ্গলবার (২০ অক্টোবর) ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচের আগে স্কাই স্পোর্ট ইতালিয়াকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এই ছবি সম্পর্কে প্রশ্ন করা হয় ২২ বছর বয়সী তারকা নিকো পাজকে। জবাবে তিনি বলেন, ‘ইতিহাসের সেরা ফুটবলারের ছেলে আমাদের দলের জার্সি পরেছে, এটা অনেক সম্মানের। এর অর্থ, আমরা ভালো কিছু করছি।’
নিজের দলের সাম্প্রতিক উন্নতির কথা উল্লেখ করে এই আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার আরও বলেন, ‘আমরা ধীরে ধীরে অনেক ভালো একটি দল হয়ে উঠছি। তিন বছর আগের তুলনায় এখন অনেক এগিয়েছি। প্রতিদিনই উন্নতি করছি। মেসির ছেলেকে আমাদের দলের জার্সিতে দেখতে পাওয়াটা আনন্দের ও সম্মানের।’
তবে সিরোর পরনে কোমোর জার্সি থাকার পেছনে মূল ভূমিকা রয়েছে মেসির দীর্ঘদিনের বন্ধু সেস ফ্যাব্রেগাসের। বর্তমানে ইতালিয়ান ক্লাবটির কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন সাবেক এই স্প্যানিশ মিডফিল্ডার, আর তিনিই জার্সিটি উপহার দিয়েছেন।
বিষয়টি নিশ্চিত করে ফ্যাব্রেগাস বলেন, ‘জার্সিটা আমিই উপহার দিয়েছি। আমাদের দুই পরিবারের মধ্যে বহু বছরের বন্ধুত্ব। মেসির পরিবারকে আমি অনেক কোমোর জার্সি পাঠিয়েছি।’
কোমোর কোচ আরও জানান, সিরোর পরা জার্সিটির পেছনে ফ্যাব্রেগাসের নাম এবং তার পুরোনো ৪ নম্বর লেখা রয়েছে। এর মাধ্যমে এটি স্পষ্ট যে, সিরো যে জার্সিটি পরেছেন সেটি নিকো পাজের নয়, বরং ফ্যাব্রেগাসের নাম ও নম্বর সংবলিত জার্সি।
বার্সেলোনার যুব একাডেমি লা মাসিয়া থেকেই মেসি ও ফ্যাব্রেগাসের বন্ধুত্বের সূচনা। পরবর্তীতে বার্সেলোনার মূল দলেও তারা একসঙ্গে খেলেছেন। মাঠের সেই পুরনো সম্পর্কটি এখনো দুই পরিবারের মধ্যে অটুট রয়েছে।
অন্যদিকে, রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক ফুটবলার নিকো পাজ বর্তমানে কোমোর হয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করছেন। গত বুধবার (২১ অক্টোবর) চ্যাম্পিয়নস লিগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে ৪-১ গোলে পরাজিত করার ম্যাচে তিনি জোড়া গোল করার পাশাপাশি একটি গোলে সহায়তা করেন।
চমৎকার এই নৈপুণ্যের জন্য ম্যাচসেরার স্বীকৃতি পেয়েছেন পাজ। উল্লেখ্য, চ্যাম্পিয়নস লিগে প্রথমবারের মতো অংশগ্রহণকারী কোমো এখন পর্যন্ত তিন ম্যাচে ছয় পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে।