মেসি-পরবর্তী যুগ! গত আগস্টে লিওনেল মেসি আর্জেন্টিনা জাতীয় দল ছাড়ার ঘোষণা দেওয়ার পর থেকেই এই বিষয়টি নিয়ে ব্যাপক আলোচনা চলছে। মাঠের লড়াইয়ে সেই নতুন অধ্যায়ের সূচনা হতে যাচ্ছে আগামী নভেম্বরে ফিফা আন্তর্জাতিক বিরতির দুটি প্রীতি ম্যাচের মাধ্যমে।
চলতি মাসের আন্তর্জাতিক বিরতিতে আর্জেন্টিনার হয়ে শেষ ম্যাচটি খেলেছেন মেসি। এরপর থেকেই ফুটবল ভক্তদের অপেক্ষা ছিল নভেম্বরের প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ কারা হবে তা জানার। গতকাল আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) তাদের অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে সেই তথ্য প্রকাশ করেছে। আগামী ১৩ নভেম্বর বুয়েনস এইরেসে ‘রিও দে লা প্লাতা’ ডার্বিতে উরুগুয়ের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। এরপর তিন দিন বিরতির পর ১৭ নভেম্বর কর্দোবায় দ্বিতীয় ম্যাচে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যদের প্রতিপক্ষ হবে কোস্টারিকা।
মেসির অবসরের পর উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচটি দিয়েই তাঁকে ছাড়াই নতুন পথচলা শুরু করবে আর্জেন্টিনা ফুটবল দল। ম্যাচের ভেন্যু আনুষ্ঠানিকভাবে এখনো চূড়ান্ত করা না হলেও আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যম ‘ক্ল্যারিন’ জানিয়েছে, বোকা জুনিয়র্সের স্টেডিয়াম লা বোমবোনেরায় ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। যদি সেখানে খেলা হয়, তবে তিন বছর পর এই মাঠে ফিরবে আর্জেন্টিনা দল। উল্লেখ্য, ২০২৩ সালের ১৬ নভেম্বর বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে এই মাঠেই উরুগুয়ের বিপক্ষে ২–০ গোলে হেরেছিল স্কালোনির দল।
টানা ১৪ ম্যাচ অপরাজিত থাকার পর সেটি ছিল আর্জেন্টিনার প্রথম পরাজয়। শুধু তাই নয়, বিশ্বকাপ জয়ের পর এটি ছিল তাদের প্রথম হার এবং কোচ স্কালোনির অধীনে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বেও এটি ছিল আর্জেন্টিনার প্রথম পরাজয়। এবার একই প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে তারা, তবে প্রেক্ষাপট সম্পূর্ণ ভিন্ন। এবার দলে নেই মেসি এবং কোচ স্কালোনি দল পুনর্গঠনের প্রক্রিয়ায় রয়েছেন। ফলে স্কোয়াডের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়কে নতুন দায়িত্ব shoulder করতে হবে।
অন্যদিকে, কর্দোবায় কোস্টারিকা ম্যাচের ভেন্যুও এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে চূড়ান্ত হয়নি। তবে আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যমগুলোর দাবি, ম্যাচটি মারিও কেম্পেস স্টেডিয়ামেই অনুষ্ঠিত হবে। চলতি মাসেই এই মাঠে বলিভিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে জয়লাভ করেছে আর্জেন্টিনা। সর্বশেষ বিশ্বকাপ ফাইনালে হারের পর সেটিই ছিল আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচ।
চলতি বছরের ফিফার শেষ আন্তর্জাতিক বিরতি এটি। যেখানে মেসির অনুপস্থিতিতে আর্জেন্টিনার অধিনায়কের আর্মব্যান্ড এখন ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর বাহুতে উঠবে। তবে মেসির আইকনিক ১০ নম্বর জার্সির উত্তরাধিকারী কে হবেন, সেই বিষয়ে এখনো কোনো ফয়সালা হয়নি। আর্জেন্টিনা দলের ম্যানেজমেন্ট তাড়াহুড়া করে এই বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে আগ্রহী নয়।
চলতি মাসে বুয়েনস এইরেসের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ দিয়ে আর্জেন্টিনার জার্সি তুলে রাখেন মেসি। একই ম্যাচে অবসর নিয়েছেন নিকোলাস ওতামেন্দিও। ২০২৭ সালের মার্চে বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব শুরুর আগে নভেম্বরের এই দুটি প্রীতি ম্যাচে নতুন স্কোয়াড যাচাইয়ের সুযোগ পাচ্ছেন স্কালোনি। উল্লেখ্য, সহ-আয়োজক হিসেবে আর্জেন্টিনা আগেই ২০৩০ বিশ্বকাপের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করেছে।