দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে যে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের সঙ্গে পথচলা, সেই দলের শেষ ম্যাচের প্রস্তুতি নিতে আবারও অনুশীলনে নামলেন লিওনেল মেসি। মঙ্গলবার বেনিনের বিপক্ষে তার বিদায়ী ম্যাচের আগে রোববার এজেইজায় লিওনেল স্কালোনির দলের সঙ্গে যোগ দিয়ে অনুশীলন করেছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক।
গত শুক্রবার সকালে রোজারিওতে পৌঁছেছিলেন মেসি। এরপর রোববার বিকেলে তার নামেই নিবন্ধিত এএফএ ট্রেনিং কমপ্লেক্সে উপস্থিত হন তিনি। সেদিনের অনুশীলন সেশনটি সংবাদমাধ্যমের জন্য উন্মুক্ত ছিল না। তবে এএফএ কর্তৃক প্রকাশিত কিছু ছবিতে মেসিকে কোচ স্কালোনির তত্ত্বাবধানে মাঠে অনুশীলন করতে দেখা গেছে। উল্লেখ্য, আগের রাতে বুরকিনা ফাসোকে ৭-০ গোলে বিধ্বস্ত করা আর্জেন্টিনা দল রোববার পুনরায় মাঠে নেমেছিল।
ক্যাম্পে মেসি একা ফিরে আসেননি। তার সঙ্গে যোগ দিয়েছেন ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী সতীর্থ জিওভানি লো সেলসো এবং রদ্রিগো দি পল। আগের দুটি প্রীতি ম্যাচের স্কোয়াডে তারা না থাকলেও, মেসির বিদায়ী ম্যাচের বিশেষ মুহূর্তটিকে স্মরণীয় করতে তাদের বিশেষভাবে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।
সতীর্থদের মাঝে ছিল মেসির আগমনের তীব্র অপেক্ষা। বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে জয়ের পর এমিলিয়ানো মার্তিনেজ বলেছিলেন, ‘আমি উপভোগ করতে চাই, ওকে হাসতে দেখতে চাই। ও এলে আমরা এখানে একসঙ্গে বারবিকিউ করব। যে অল্প সময় বাকি আছে, তাকে যতটা সম্ভব আদরে রাখার চেষ্টা করব।’
একই আবেগ প্রকাশ করেছেন এনজো ফার্নান্দেজও। অধিনায়ক মেসিকে তারা কতটা মিস করেছেন তা জানিয়ে এই মিডফিল্ডার বলেন, বিদায়ের আগে অধিনায়কের সঙ্গে বাকি দিনগুলো তারা প্রাণভরে উপভোগ করতে চান। রোববার রাতে খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ এবং এএফএ কর্মকর্তাদের নিয়ে মেসির সম্মানে একটি বিশেষ নৈশভোজের আয়োজন করা হয়।
এজেইজায় ফেরার মুহূর্তটি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে শেয়ার করেছেন মেসি নিজেও। চারটি ছবি পোস্ট করলেও কোনো দীর্ঘ বার্তা লেখেননি তিনি, কেবল ক্যাপশনে দিয়েছেন আর্জেন্টিনার পতাকার ইমোজি।
বাংলাদেশ সময় অনুযায়ী মঙ্গলবার নির্ধারিত সময়ে বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে শেষবারের মতো আর্জেন্টিনার জার্সিতে মাঠে নামার কথা মেসির। এই ম্যাচটির মাধ্যমেই জাতীয় দলের হয়ে তার দুই দশকেরও বেশি সময়ের দীর্ঘ ক্যারিয়ারের অধ্যায়টি শেষ হবে।
২০০৪ সালে বয়সভিত্তিক দলের দুটি প্রীতি ম্যাচের মাধ্যমে আর্জেন্টিনার হয়ে পথচলা শুরু করেছিলেন মেসি। এরপর জাতীয় দলের হয়ে দীর্ঘ ক্যারিয়ারে তিনি দেশকে দুটি কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ বিশ্বকাপ জিতিয়েছেন। দীর্ঘ বছরের অপেক্ষা, ফাইনাল হারের বেদনা এবং ২০১৬ সালে সাময়িক অবসরের পর শেষ পর্যন্ত তিনি হয়ে ওঠেন আর্জেন্টিনার ইতিহাসের সবচেয়ে সফল সময়ের মূল কেন্দ্রবিন্দু।
আগামী সোমবার আরও একবার অনুশীলনে নামবে স্কালোনির দল। এরপর মঙ্গলবার মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে মেসির জন্য অপেক্ষা করছে তার শেষ ম্যাচের রাত।