ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর অনুপস্থিতিতেও জয়ের ধারা অব্যাহত রেখেছে পর্তুগাল। ডেনমার্কের বিপক্ষে ৪-২ গোলের বড় জয়ের তিন দিন পর এবার নরওয়েকে ২-১ ব্যবধানে পরাজিত করে নেশনস লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করল বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।
রোববার পোর্তোর এস্তাদিও দো দ্রাগাও স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে স্বাগতিক পর্তুগাল শুরু থেকেই চাপে পড়ে। ম্যাচের ৩৬ মিনিটে ক্রিস্টোফার আয়ারের গোলে এক সময়ের লিড নেয় নরওয়ে। তবে পিছিয়ে থাকার সেই অস্বস্তি খুব বেশি সময় স্থায়ী হয়নি পর্তুগালের জন্য। মাত্র দুই মিনিট পর জোয়াও কানসেলোর দুর্দান্ত গোলে সমতায় ফেরে তারা।
ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয় দ্বিতীয়ার্ধে। ৭৯ মিনিটে গনসালো রামোস লক্ষ্যভেদ করে পর্তুগালকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। রোনালদোর অনুপস্থিতিতে মূল স্ট্রাইকার হিসেবে মাঠে নামা রামোসই শেষ পর্যন্ত দলের জয় নিশ্চিত করেন।
ম্যাচের শেষ দিকে ফ্রান্সিসকো কনসেইসাও লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে ১০ জনের দলে পরিণত হয় পর্তুগাল। তবে এই বাড়তি সুবিধা কাজে লাগিয়ে আর কোনো গোল করতে পারেনি আর্লিং হালান্ডের নেতৃত্বাধীন নরওয়ে।
গ্রুপ ‘এ’-এর ৪ নম্বর গ্রুপের লড়াইয়ে চার ম্যাচে চার জয় নিয়ে শীর্ষস্থান আরও মজবুত করল পর্তুগাল। ১২ পয়েন্ট সংগ্রহ করে আরও দুই ম্যাচ বাকি থাকতেই কোয়ার্টার ফাইনালে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে তারা।
মাঠের এই সাফল্যের পাশাপাশি পর্তুগাল শিবিরে এখন সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয় ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। নরওয়ের বিপক্ষে আগের ম্যাচে বদলি বেঞ্চে থাকলেও ৪১ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ডকে মাঠে নামানো হয়নি। এর ফলে কোচ জর্জ জেসুসের সঙ্গে তার সম্পর্কের বিষয়টি নিয়ে নানা প্রশ্ন ওঠে। শেষ পর্যন্ত জাতীয় দলের ক্যাম্প ছেড়ে চলে যান পর্তুগালের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা। তবে এই আকস্মিক প্রস্থানের বিষয়ে তিনি জানিয়েছেন, “সময় হলে নিজের সিদ্ধান্তের কারণ জানাবেন।”
রোনালদোকে ছাড়া প্রথম ম্যাচে ডেনমার্ককে ৪-২ গোলে হারিয়েছিল পর্তুগাল। আর এবার নরওয়ের বিপক্ষে জয় পাওয়ার মাধ্যমে প্রমাণ করল যে, রোনালদো ছাড়াও তারা শক্তিশালী।