ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চেলসির ডাগআউটে জাবি আলোনসোর যাত্রা শুরু হলো জয় দিয়ে। তবে নতুন কোচের প্রথম ম্যাচে স্বস্তির চেয়ে রোমাঞ্চই ছিল বেশি। ম্যাচের মাত্র ৩১ সেকেন্ডে এগিয়ে যাওয়ার পরও শেষ পর্যন্ত ফুলহামের মাঠ থেকে ৩-২ গোলের কষ্টার্জিত জয় নিয়ে ফিরেছে ব্লুজরা।

সোমবার রাতে ক্রেভেন কটেজে চেলসির হয়ে গোল করেছেন জোয়াও পেদ্রো, অভিষিক্ত মরগান রজার্স ও কোল পালমার। ফুলহামের গোল দুটি জশ কিং ও গনসালো গার্সিয়ার।

ম্যাচের প্রথম আক্রমণেই এগিয়ে যায় চেলসি। পালমারের পাস ধরে গোলরক্ষক বের্ন্ড লেনোর মাথার ওপর দিয়ে বল জালে পাঠান পেদ্রো। প্রিমিয়ার লিগের ৩৪ বছরের ইতিহাসে কোনো মৌসুমের উদ্বোধনী রাউন্ডে এটিই দ্রুততম গোল।

শুরুর ধাক্কা সামলে দ্রুতই ম্যাচে ফেরে ফুলহাম। ২৪ মিনিটে চেলসি গোলরক্ষক রবার্ট সানচেজকে তার কাছের পোস্টে পরাস্ত করে সমতা ফেরান জশ কিং। এরপর দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলায় ম্যাচটি হয়ে ওঠে উন্মুক্ত।

বিরতির চার মিনিট আগে আবার এগিয়ে যায় চেলসি। ডান প্রান্ত দিয়ে ফুলহামের রক্ষণ ভেঙে বল বাড়ান নতুন ডিফেন্ডার মাক্সেন্স লাক্রোয়া। তার পাস থেকে চেলসির হয়ে নিজের অভিষেক ম্যাচেই গোল করেন ক্লাবটির রেকর্ড দামের খেলোয়াড় রজার্স।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ব্যবধান আরও বাড়ান পালমার। ৪৯ মিনিটে পেদ্রোর কাছ থেকে বল পেয়ে লেনোর দুই পায়ের মাঝ দিয়ে লক্ষ্যভেদ করেন ইংলিশ তারকা। গত মৌসুমে চোটের কারণে ছন্দ হারানো পালমার একটি গোলের পাশাপাশি প্রথম দুটি গোল তৈরিতেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

ম্যাচ শেষে পালমার বলেন, “গত মৌসুমটা চোটের কারণে কঠিন ছিল। গ্রীষ্মের বিরতি থেকে ফেরার পর প্রতিদিন বাড়তি পরিশ্রম করেছি। নিজের সামর্থ্য আমার জানা আছে। তাই এমন পারফরম্যান্স করতে পারব, সেই বিশ্বাসও ছিল।”

তিন গোলে এগিয়ে থাকলেও চেলসিকে স্বস্তিতে থাকতে দেয়নি ফুলহাম। ৫৪ মিনিটে টিমোথি কাস্তানের শট সানচেজ ঠেকালেও বল বিপদমুক্ত করতে পারেননি। ফিরতি বলে মাথা ছুঁইয়ে ব্যবধান কমান রিয়াল মাদ্রিদ থেকে যোগ দেওয়া গনসালো গার্সিয়া। প্রিমিয়ার লিগে নিজের প্রথম ম্যাচেই গোল পেলেন স্প্যানিশ ফরোয়ার্ড।

৭৮ মিনিটে সমতা ফেরানোর সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিল স্বাগতিকেরা। সানচেজকে এগিয়ে আসতে দেখে তার মাথার ওপর দিয়ে বল জালে পাঠানোর চেষ্টা করেন অ্যান্টনি রবিনসন। তবে তার চিপ লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় বড় বিপদ থেকে বেঁচে যায় চেলসি।

শেষ দিকে ফুলহাম একের পর এক আক্রমণ করলেও ব্যবধান ধরে রেখে আলোনসোর প্রথম প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করে চেলসি। সাবেক লিভারপুল ও স্পেন সতীর্থ আলভারো আরবেলোয়ার দলের বিপক্ষেই প্রিমিয়ার লিগে কোচ হিসেবে অভিষেক হলো আলোনসোর।

পেদ্রো, রজার্স ও পালমারের সমন্বয় চেলসির নতুন মৌসুম নিয়ে আশাবাদী হওয়ার কারণ দেখিয়েছে। একই সঙ্গে দুই গোল হজম ও শেষ সময়ের অস্থিরতা আলোনসোকে জানিয়ে দিয়েছে, নতুন দায়িত্বে তার সামনে এখনো অনেক কাজ বাকি।