১৮ আগস্ট—টেস্ট ক্রিকেটার ঋষভ পন্তের ক্যারিয়ারের জন্য এক বিশেষ তারিখ। ২০১৮ সালের এই দিনে নটিংহামে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট অভিষিক্ত হয়েছিলেন তিনি। সেই অভিষেক ম্যাচে আদিল রশিদের গুগলিতে ছক্কা মেরে টেস্ট ক্রিকেটে রানের সূচনা করেছিলেন পন্ত।

টেস্টে আট বছর পূর্তির দিনেও মাঠে ছিলেন পন্ত। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট ম্যাচে ভারতের দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং করতে নেমে ৬৬ রানে আউট হওয়ার আগে এক অনন্য ইতিহাস গড়েন তিনি। ইনিংসের ৩৭তম ওভারে লাহিরু কুমারাকে মেরে ছক্কা হাঁকিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে নিজের শততম ছক্কার মাইলফলক স্পর্শ করেন পন্ত। এর মাধ্যমে তিনি হয়ে উঠলেন টেস্ট ক্রিকেটে ১০০টি ছক্কা মারার দ্রুততম খেলোয়াড় এবং ভারতের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে এই কৃতিত্ব অর্জন করলেন তিনি।

ক্যারিয়ারের ৫১তম টেস্টের ৮৯তম ইনিংসে এই রেকর্ড স্পর্শ করলেন পন্ত। এর আগে বীরেন্দর শেবাগের সর্বোচ্চ ৯০টি ছক্কার রেকর্ড তিনি ভেঙেছিলেন। এখন তাঁর সামনে লক্ষ্য বেন স্টোকসের সর্বোচ্চ ছক্কার রেকর্ডটি স্পর্শ করা।

টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত মাত্র চারজন ক্রিকেটার ১০০টি বা তার বেশি ছক্কা মেরেছেন। তারা হলেন বেন স্টোকস, ব্রেন্ডন ম্যাককালাম, অ্যাডাম গিলক্রিস্ট এবং ঋষভ পন্ত। তালিকার শীর্ষে থাকা বেন স্টোকস ২২০ ইনিংসে মেরেছেন ১৩৮টি ছক্কা, তবে তাঁর শততম ছক্কা এসেছিল ১৫১তম ইনিংসে। নিউজিল্যান্ডের ম্যাককালাম ১৭০তম ইনিংসে এবং অস্ট্রেলিয়ার গিলক্রিস্ট ১৩০তম ইনিংসে শততম ছক্কার মাইলফলক ছুঁয়েছিলেন।

গিলক্রিস্টের সেই দীর্ঘদিনের রেকর্ডটি ভেঙে দিয়েছেন পন্ত। গিলক্রিস্টের চেয়ে ৪১ ইনিংস কম খেলেই ১০০ ছক্কার ঘরে পৌঁছে গেছেন তিনি। এছাড়া স্টোকসের চেয়ে ৬২ এবং ম্যাককালামের চেয়ে ৮১ ইনিংস কম লেগেছে তাঁর এই মাইলফলক অর্জনে। লাহিরু কুমারাকে অফ স্টাম্পের দিকে সরে গিয়ে ডিপ ফাইন লেগের ওপর দিয়ে যে ছক্কাটি মেরেছেন পন্ত, সেটি ছিল তাঁর চিরচেনা ‘ট্রেডমার্ক’ শট।