ঘরের মাঠের সুবিধা এবং কৌশলী ফুটবলের মিশেলে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের প্রাথমিক বাধা অতিক্রম করল বাংলাদেশের ফর্টিস এফসি। আজ ঢাকার বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত প্রিলিমিনারি প্লে-অফ ম্যাচে কিরগিজস্তানের লিগ রানার্সআপ মুরাস ইউনাইটেডকে ১-০ গোলে পরাজিত করে গ্রুপ পর্বে জায়গা করে নিয়েছে তারা।

গত বাংলাদেশ লিগে তৃতীয় স্থান অধিকার করা করপোরেট ক্লাব ফর্টিস এফসি-র জন্য এটি ছিল প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ। ম্যাচ ফিটনেসের ঘাটতি পূরণে স্কোয়াডে বড় পরিবর্তন আনে ক্লাবটি। কোচ মাসুদ কায়সার একাদশে তিন স্থানীয় ফুটবলারের পাশাপাশি আটজন বিদেশি খেলোয়াড়কে অন্তর্ভুক্ত করে একটি ভারসাম্যপূর্ণ দল গঠন করেন। এই একাদশে ছিলেন শ্রীলঙ্কার গোলকিপার সুজন পেরেইরা, নেপালের আরিক বিস্তা, গাম্বিয়ান ফরোয়ার্ড পা ওমর বাবু এবং আবাহনী থেকে ধারে আসা দুই ফরোয়ার্ড ইব্রাহিম ও ইনসান। এছাড়া সেন্ট্রাল ব্যাক ও লেফট ব্যাকে দায়িত্ব পান জাপানি ফুটবলার শিহান ও মিমোমুরা।

অন্যদিকে, শীতপ্রধান দেশ থেকে আসা মুরাস ইউনাইটেডের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ ছিল ঢাকার দুপুরের তীব্র রোদ ও আর্দ্র গরম। শারীরিকভাবে শক্তিশালী কিরগিজ ক্লাবটির একাদশে ইউক্রেনের তিনজন (গোলকিপার কস্তায়েক, ডিফেন্ডার আন্দ্রেই বাতসুলা ও রেকভ) এবং ঘানা ও বেলারুশের একজন করে বিদেশি খেলেন। তবে প্রতিকূল আবহাওয়ার সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে শুরু থেকেই হিমশিম খায় তারা।

ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলই রক্ষণাত্মক ও সতর্ক ফুটবল খেলেছে। মাঝমাঠের লড়াইয়ে ফর্টিস বেশি সুযোগ তৈরি করে। গাম্বিয়ান অধিনায়ক পা ওমর বাবুর একটি শট প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে বারে লাগায় গোলবঞ্চিত হয় স্বাগতিকরা। এদিকে ৩৭ মিনিটে মুরাস ইউনাইটেডের তারকা খেলোয়াড় ১০ নম্বর জাপারভ আমির চোট পেয়ে মাঠ ছাড়লে বড় ধাক্কা খায় সফরকারীরা। প্রথমার্ধে কিরগিজ মিডফিল্ডার আতাবায়েভের একটি বিপজ্জনক শট ঠেকিয়ে ফর্টিসকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন গোলকিপার সুজন পেরেইরা।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায় ফর্টিস। ৫২ মিনিটে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন আবাহনী থেকে ধারে আসা ফরোয়ার্ড ইব্রাহিম। মাঝমাঠ থেকে একক প্রচেষ্টায় ড্রিবলিং করে বক্সে ঢুকে পা ওমর বাবুর কাছ থেকে বল পান ইব্রাহিম। এরপর বক্সের ওপর থেকে জোরালো গড়ানো শটে বল জালে জড়িয়ে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যান তিনি। এর পরপরই নেপালের অনন্ত তামাংয়ের নেওয়া কর্নার শট কোনোমতে কর্নারের বিনিময়ে ঠেকিয়ে দেন মুরাস গোলকিপার।

পিছিয়ে পড়ার পর গোল পরিশোধে মরিয়া হয়ে আক্রমণ শুরু করে মুরাস ইউনাইটেড। ফলে শেষ দিকে ফর্টিসের রক্ষণভাগ ও গোলরক্ষক সুজন পেরেইরাকে বেশ ব্যস্ত থাকতে হয়। ৭৪ মিনিটে নাটকীয় মোড় নেয় ম্যাচ। মুরাসের শট বক্সে নেপালের মিডফিল্ডার আরিক বিস্তার গাতে লাগলে বাহরাইনের রেফারি পেনাল্টির বাঁশি বাজান। তবে শিমোমুরার নেওয়া পেনাল্টি শট সাইড পোস্টে লাগায় অল্পের জন্য বেঁচে যায় ফর্টিস।

ম্যাচে অফিশিয়াল দর্শক ছিলেন ২ হাজার ১১৩ জন, তবে গ্যালারিতে উন্মাদনার অভাব ছিল না। ঢাক-ঢোল বাজিয়ে সমর্থকরা পুরো ম্যাচটি উদযাপন করেন। উল্লেখ্য, গত বছর ১২ আগস্ট একই প্রতিযোগিতায় শারীরিক শক্তিতে এগিয়ে থাকা কিরগিজ ক্লাবের কাছে ২-০ গোলে হেরে বিদায় নিয়েছিল আবাহনী।

২০২৬-২৭ মৌসুমের এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের গ্রুপ পর্বের অফিশিয়াল ড্র এই মাসের তৃতীয় সপ্তাহে কুয়ালালামপুরে অনুষ্ঠিত হবে। অন্যদিকে, একই প্রতিযোগিতায় আজ রাতে জর্ডানের মাঠে নামছে বাংলাদেশ লিগের চতুর্থ দল পুলিশ এফসি।