৩৯ বছর বয়সেও বিশ্বকাপে আট গোল ও চারটি অ্যাসিস্টের অনন্য কীর্তি গড়েছেন লিওনেল মেসি। তার এমন দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর তার অবসর নিয়ে কোনো তাড়াহুড়া করতে চান না আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া। তার মতে, ফুটবল ক্যারিয়ারের ইতি টানার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পূর্ণ অধিকার কেবল মেসিরই রয়েছে।

আর্জেন্টিনার একটি টেলিভিশন চ্যানেলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তাপিয়া বলেন, ‘এটি পুরোপুরি তার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত। তাকে বিশ্রাম নিতে দিতে হবে। ফুটবল উপভোগ করে যেতে দিতে হবে। এরপর তার কাছে যেটি সঠিক মনে হবে, সেই সিদ্ধান্তই নেবে।’

২০২২ সালে কাতারে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন করার পর ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসির অংশগ্রহণ নিয়ে অনিশ্চয়তা ছিল। তবে শেষ পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে টানা দ্বিতীয়বার ফাইনালে তুলেছেন তিনি।

এই প্রসঙ্গে তাপিয়া বলেন, ‘২০২২ সালে আমরা জানতাম না সে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবে কি না। মেসি তখন ম্যাচ ধরে এগোনোর কথা বলেছিল। এবার আমরা বিশ্বকাপে তার দুর্দান্ত একটি রূপ দেখেছি, সম্ভবত সেরাটিই।’

বিশ্বকাপের এই আসরে আট গোলের পাশাপাশি চারটি গোলে সহায়তা করেছেন মেসি। তার নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা ফাইনালে উঠলেও অতিরিক্ত সময়ে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে শিরোপা ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়।

তবে ব্যক্তিগত রেকর্ডে চমক দেখিয়েছেন মেসি। এই আসরেই মিরোস্লাভ ক্লোসারের ১৬ গোলের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছেন তিনি। বিশ্বকাপে মেসির মোট গোলের সংখ্যা এখন ২১টি। যদিও ২২ গোল করে আসর শেষ করে তাকে ছাড়িয়ে গেছেন ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে।

মেসির পারফরম্যান্সের প্রশংসা করে তাপিয়া বলেন, ‘লিও দারুণ একটি বিশ্বকাপ খেলেছে। সে এই দলের প্রধান মুখ ছিল। আমার কাছে সে-ই ছিল বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড়। ম্যাচের পর ম্যাচ রেকর্ড ভেঙেছে।’

জাতীয় দল কিংবা ইন্টার মায়ামির হয়ে তিনি আর কতদিন খেলে যাবেন, সে বিষয়ে এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেননি মেসি। উল্লেখ্য, ২০৩০ বিশ্বকাপের সময় তার বয়স হবে ৪৩ বছর।