বিশ্বকাপ ফাইনালের পর সরাসরি কোনো ঘোষণা না থাকলেও লিওনেল মেসি যে যেকোনো সময় আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানাতে পারেন—এমন আলোচনা চলছে। তবে ২০৩০ বিশ্বকাপের আর মাত্র চার বছর বাকি। তখন আর্জেন্টাইন মহাতারকার বয়স হবে ৪৩। ফলে পরের বিশ্বকাপে তাঁকে দেখা যাবে—এমন প্রত্যাশা খুব বেশি নয় বলেই মনে করছেন অনেকে।

এই প্রেক্ষাপটে এক ব্যতিক্রমী উদ্যোগের কথা বললেন একজন সাবেক তারকা ফুটবলার। তিনি আবার সাধারণ মেসি-ভক্ত নন; বলিভিয়ার হয়ে বিশ্বকাপে খেলা দেশটির কিংবদন্তি ফুটবলার মার্কো এচেভেরি।

আর্জেন্টাইন গণমাধ্যম সুপার দেপোর্তিভো রেডিওকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এচেভেরি বলেন, তিনি মেসিকে পরের বিশ্বকাপেও খেলতে দেখতে চান। সেই লক্ষ্যে বিশ্বজুড়ে বিপুলসংখ্যক মানুষের স্বাক্ষর সংগ্রহ করে অবসর না নেওয়ার আহ্বান জানানোর প্রস্তাব দেন তিনি।

এচেভেরি মনে করেন, মেসিকে এখনই জাতীয় দল ছাড়তে দেওয়া উচিত হবে না। তাঁর ভাষ্য, ‘আশা করি, সে অবসর নেবে না। তাকে অবশ্যই পরের বিশ্বকাপে থাকতে হবে।’

সদ্য শেষ হওয়া ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসি ৩৯ বছর বয়সেও ৮ গোল করেছেন। মেসির দল আর্জেন্টিনা খেলেছে ফাইনালে। মেসির এই পারফরম্যান্স তাঁকে মুগ্ধ করেছে জানিয়ে এচেভেরি বলেন, ‘আমার মতে, এটি মেসির খেলা সেরা বিশ্বকাপ। অন্য সব খেলোয়াড়ের তুলনায় সে অনেক এগিয়ে ছিল।’

মেসির প্রতি মুগ্ধতা প্রকাশের পাশাপাশি এচেভেরি একটি ব্যতিক্রমী পরিকল্পনার কথাও বলেছেন। তাঁর মতে, বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে মানুষের স্বাক্ষর সংগ্রহ করে মেসিকে অবসর না নেওয়ার অনুরোধ জানানোটাই হতে পারে পথ। তিনি বলেন, ‘একটি চিঠি লেখা উচিত। সারা বিশ্ব থেকে স্বাক্ষর সংগ্রহ করে মেসিকে অনুরোধ জানানো উচিত, যেন সে অবসর না নেয়। মেসিকে ছাড়া বিশ্ব ফুটবল কেমন হবে, সেটা ভাবলেই সবকিছু অন্য রকম মনে হয়। আমার বিশ্বাস, সে নিজেও অবসর নিতে চায় না।’

আর্জেন্টিনার ফুটবলারদের জয়ের মানসিকতা নিয়েও প্রশ্ন তোলার সুযোগ নেই বলে মনে করেন এচেভেরি। তিনি বলেন, ‘আর্জেন্টিনার ফুটবলাররা জন্মগতভাবেই বিজয়ী। আমি সব সময় তাদের বিশ্বাস করি। কঠিন ম্যাচেও তারা জয়ের জন্যই মাঠে নামে।’

বলিভিয়ার ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় এচেভেরি ১৯৯৪ বিশ্বকাপে দেশের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন। ২০০৪ সালে খেলোয়াড়ি জীবন শেষে কোচিংয়ে নাম লেখান।