মৌসুমের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুটি ম্যাচে বড় ধাক্কা খেয়েছে বার্সেলোনা। প্রথমে চ্যাম্পিয়নস লিগে পিএসজির কাছে ৪-২ গোলে এবং পরবর্তীতে ঘরের মাঠে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী রিয়াল মাদ্রিদের কাছে ২-১ গোলে পরাজিত হয়েছে তারা। এই ধারাবাহিক ব্যর্থতার পর বার্সেলোনার সামর্থ্য নিয়ে ফুটবল বিশ্বে নানা প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে। তবে এমন পরিস্থিতিতে দলের আত্মবিশ্বাস ধরে রাখতে বদ্ধপরিকর ইংলিশ উইঙ্গার অ্যান্টনি গর্ডন। তাঁর দাবি, পিএসজি কিংবা রিয়াল মাদ্রিদ—কোনো দলই বার্সেলোনার চেয়ে শ্রেয় নয়।
চলতি মৌসুমে হান্সি ফ্লিকের নেতৃত্বাধীন বার্সেলোনা বেশ দাপটের সাথে এগিয়ে যাচ্ছিল। গত ২০ অক্টোবর ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন পিএসজির কাছে হারের আগ পর্যন্ত তারা ছিল অপরাজিত। কিন্তু এরপর ২৫ অক্টোবর এল ক্লাসিকোতে ঘরের মাঠের সুবিধা থাকা সত্ত্বেও রিয়ালের কাছে হার মানতে হয় তাদের। ২০১৫ সালের পর স্প্যানিশ চ্যাম্পিয়নরা আর চ্যাম্পিয়নস লিগের মুকুট জিততে পারেনি, ফলে বড় মঞ্চে তাদের পারফরম্যান্স নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে।
এই পরিস্থিতির কথা উল্লেখ করে গর্ডন সংবাদমাধ্যমকে বলেন, “আমি মনে করি না, তারা (পিএসজি ও রিয়াল) আমাদের চেয়ে এগিয়ে। দুটি হারের দায় আমাদেরই নিতে হবে। কারণ, এই মৌসুমে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যে দুটি ম্যাচ খেলেছি, দুটিতেই আমরা হেরেছি। তবে আমি মনে করি না, তারা আমাদের চেয়ে এগিয়ে।”
গর্ডনের মতে, এই দুটি পরাজয়ের মূল কারণ ছিল নিজেদের ভুল। তবে পিএসজির বিপক্ষে ম্যাচের ক্ষেত্রে তিনি একটি বিশেষ প্রেক্ষাপটের কথা উল্লেখ করেন। তাঁর দাবি, পিএসজি সেই ম্যাচের আগে তাদেরdomestic লিগে পুরো দলকে বিশ্রাম দেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল, যা বার্সেলোনার ক্ষেত্রে সম্ভব হয়নি। ফলে ক্লান্তি নিয়েই মাঠে নামতে হয়েছে তাঁদের। গর্ডনের ভাষায়, “আমরা এই সুযোগ পাইনি। তাই ম্যাচে আমরা সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিলাম। এটা স্বাভাবিক। ঠিক আছে, আমাদের দায় নিতে হবে। তবে আমার মনে হয়, এ ক্ষেত্রে তারা বড় সুবিধা পেয়েছিল।”
অন্যদিকে, রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে পরাজয় নিয়ে গভীর আক্ষেপ প্রকাশ করেছেন এই উইঙ্গার। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে কিলিয়ান এমবাপ্পের গোলে জয়ী হয়েছিল রিয়াল। গর্ডনের বিশ্বাস, মাঠের লড়াইয়ে বার্সেলোনাই ছিল এগিয়ে। তিনি বলেন, “মাদ্রিদের বিপক্ষে ম্যাচটিই সেই ম্যাচ, যেটি আমরা সবচেয়ে বেশি জিততে চাই। আমার মনে হয়, আমাদেরই জেতা উচিত ছিল।”
নিজের যুক্তি সাজিয়ে গর্ডন আরও বলেন, “আমার মতে, ম্যাচে আমরা অনেক ভালো দল ছিলাম। বল আমাদের দখলে ছিল, পজেশন আমাদের ছিল, ভালো সুযোগও আমরা বেশি তৈরি করেছি। তবে নিজেদের সেরা খেলাটা খেলতে পারিনি। শেষ পর্যন্ত সেটার মূল্য দিতে হয়েছে। আমরা খুব বাজে দুটি গোল হজম করেছি।”
গর্ডন উপলব্ধি করেছেন যে, উচ্চমানের প্রতিপক্ষের সামনে সামান্য ভুল বড় ধরনের বিপর্যয় ডেকে আনে। তবে তিনি এই অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করতে চান। এখন বার্সেলোনার সামনে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ। আগামীকাল রাতে ক্যাম্প ন্যুতে চ্যাম্পিয়নস লিগে ইংলিশ ক্লাব অ্যাস্টন ভিলার মুখোমুখি হবে তারা। এরপর রোববার লা লিগায় আতলেতিকো মাদ্রিদের মাঠে লড়াই করবে ফ্লিকের দল।
অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচটি নিয়ে সতর্ক অবস্থানে গর্ডন। প্রতিপক্ষ ইংলিশ ক্লাব হলেও তিনি বাড়তি কোনো অনুপ্রেরণার কথা জানাননি। তিনি বলেন, “আমি সব সময় একই রকম অনুপ্রাণিত থাকি। তারা ইংলিশ দল বলেই আমার কাছে ম্যাচটি বেশি অনুপ্রেরণার নয়।” প্রতিপক্ষের প্রশংসা করে তিনি আরও যোগ করেন, “তারা খুব ভালো দল। তাদের কোচ উনাই এমেরি দারুণ, বিশ্বের অন্যতম সেরা কোচ। ম্যাচটি খুব কঠিন হতে যাচ্ছে।”
উল্লেখ্য, চ্যাম্পিয়নস লিগে এখন পর্যন্ত শতভাগ জয়ের রেকর্ড ধরে রেখেছে অ্যাস্টন ভিলা। তারা ইতিমধ্যে ভাইকিং, ফেনেরবাচে ও ক্লাব ব্রুজকে পরাজিত করেছে।
গত গ্রীষ্মে নিউক্যাসল থেকে প্রায় ৮ কোটি ইউরো মূল্যে বার্সেলোনায় যোগ দিয়েছেন ২৫ বছর বয়সী অ্যান্টনি গর্ডন। নতুন ক্লাবের হয়ে ১৩টি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে তিনি ৩টি গোল করেছেন এবং ৫টি অ্যাসিস্ট করেছেন। তবে নিজের বর্তমান পারফরম্যান্স নিয়ে সন্তুষ্ট নন তিনি। নতুন পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে কিছুটা সময়ের প্রয়োজন বলে মনে করেন এই ফুটবলার। গর্ডন বলেন, “এটা আমার জন্য বড় পরিবর্তন। নতুন দল। আমার ও আমার পরিবারের জন্যও অনেক বড় পরিবর্তন। শুরুটা ভালো হয়েছে। তবে আমি আগেও অনেকবার বলেছি, আমার আরও ভালো করার সামর্থ্য আছে। বেড়ে উঠতে, মানিয়ে নিতে এবং এখানে থিতু হতে কিছুটা সময় লাগবে। যখন সেটা হবে, তখন আপনারা আমার সেরাটা দেখতে পাবেন। এখন পর্যন্ত নিশ্চিতভাবেই আমার সেরা খেলাটা দেখতে পাননি।”