ফর্মুলা ওয়ানের ইতিহাসে এক অনন্য নজির স্থাপন করলেন কিমি আন্তোনেল্লি। মাত্র ২০ বছর বয়সেই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়ে তিনি ভেঙে দিলেন সেবাস্তিয়ান ভেটেলের দীর্ঘ ১৬ বছরের পুরোনো রেকর্ড। মেক্সিকো সিটি গ্রাঁ প্রিতে তৃতীয় স্থান অধিকার করেই ক্যারিয়ারের প্রথম বিশ্বশিরোপা নিশ্চিত করেছেন মার্সিডিজের এই ইতালীয় চালক। এর মাধ্যমে দীর্ঘ ৭৩ বছর পর ইতালিকে ফর্মুলা ওয়ানের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব ফিরিয়ে দিলেন তিনি। মৌসুমের চারটি রেস বাকি থাকতেই শিরোপা নিশ্চিত করে নতুন ইতিহাস গড়েছেন আন্তোনেল্লি।
রোববার (১ নভেম্বর) মেক্সিকো সিটির অটোদ্রোমো এরমানোস রদ্রিগেস সার্কিটে অনুষ্ঠিত হয় মৌসুমের ১৯তম গ্রাঁ প্রি। ৭১ ল্যাপের এই রোমাঞ্চকর প্রতিযোগিতায় সবার আগে ফিনিশিং লাইন অতিক্রম করে জয়ী হন রেড বুলের ম্যাক্স ভার্স্টাপেন। তার চেয়ে মাত্র ০.৭৯৯ সেকেন্ড পিছিয়ে দ্বিতীয় স্থান পান ফেরারির লুইস হ্যামিল্টন। তৃতীয় স্থানে থাকা আন্তোনেল্লি রেসজয়ীর চেয়ে ৪.০০৬ সেকেন্ড পিছিয়ে প্রতিযোগিতা শেষ করেন। তবে দিনের সবচেয়ে বড় উদযাপনের কেন্দ্রবিন্দু ছিলেন এই ইতালীয় তরুণ।
মেক্সিকোতে নামার আগেই বিশ্বশিরোপার খুব কাছাকাছি ছিলেন আন্তোনেল্লি। চ্যাম্পিয়নশিপ নিশ্চিত করতে তার প্রয়োজন ছিল অন্তত নবম স্থানে থেকে রেস শেষ করা। ফলে বাড়তি ঝুঁকি না নিয়েও লক্ষ্য পূরণের সুযোগ ছিল তার সামনে। তবে চতুর্থ স্থান থেকে রেস শুরু করে শেষ পর্যন্ত পডিয়ামের তৃতীয় ধাপে উঠে আসেন মার্সিডিজের এই চালক।
শিরোপা নিশ্চিত করার পথে মেক্সিকোর লড়াইটি খুব একটা সহজ ছিল না। পোল পজিশন থেকে রেস শুরু করেছিলেন সাতবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হ্যামিল্টন। শুরুতেই ফেরারি সতীর্থ চার্লস লেক্লেরের সঙ্গে অবস্থান ধরে রাখার লড়াইয়ে জড়ান তিনি। ট্র্যাকের বাইরে গিয়ে সুবিধা নেওয়ায় পরে পাঁচ সেকেন্ডের পেনাল্টি পান লেক্লের। সেই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে রেসের নিয়ন্ত্রণ নেন ভার্স্টাপেন।
এদিকে ৪৩তম ল্যাপে ক্যাডিলাকের ভালতেরি বত্তাস দুর্ঘটনায় পড়লে প্রথমে সেফটি কার এবং পরে লাল পতাকা দেখিয়ে রেস বন্ধ করতে হয়। প্রায় ৩৩ মিনিটের বিরতির পর পুনরায় শুরু হয় প্রতিযোগিতা।
সেই সময় চতুর্থ অবস্থানে থাকা আন্তোনেল্লি রিস্টার্টের পরের ল্যাপেই লেক্লেরকে পেছনে ফেলে তৃতীয় স্থানে উঠে আসেন। শেষদিকে আরভিড লিন্ডব্লাড দুর্ঘটনায় পড়লে আবারও সেফটি কার নামানো হয়। তবে নিজের অবস্থান ধরে রেখে তৃতীয় হয়ে ফিনিশিং লাইন অতিক্রম করেন আন্তোনেল্লি। আর এর সাথেই নিশ্চিত হয় তার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া।
এই সাফল্যের দিনে আন্তোনেল্লির বয়স ছিল মাত্র ২০ বছর ৬৮ দিন। এর আগে সর্বকনিষ্ঠ বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার রেকর্ড ছিল জার্মানির সেবাস্তিয়ান ভেটেলের। ২০১০ সালে রেড বুলের হয়ে প্রথম বিশ্বশিরোপা জেতার সময় তার বয়স ছিল ২৩ বছর ১৩৪ দিন। দীর্ঘ ১৬ বছর পর সেই রেকর্ড নিজের করে নিলেন আন্তোনেল্লি।
শুধু বয়সের রেকর্ড নয়, ইতালির মোটরস্পোর্টের ইতিহাসেও বিশেষ জায়গা করে নিয়েছেন তিনি। সর্বশেষ ১৯৫৩ সালে ইতালীয় চালক হিসেবে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন আলবার্তো আসকারি। এরপর ৭৩ বছর কেটে গেলেও দেশটির কোনো চালক ফর্মুলা ওয়ানের সর্বোচ্চ শিরোপা জিততে পারেননি।
অবশেষে সেই দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটালেন আন্তোনেল্লি। ফর্মুলা ওয়ানের ইতিহাসে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া তৃতীয় ইতালীয় চালকও তিনি। তার আগে এই কীর্তি গড়েছিলেন জুসেপ্পে ফারিনা ও আসকারি। পাশাপাশি একবিংশ শতাব্দীতে জন্ম নেওয়া প্রথম চালক হিসেবে বিশ্বশিরোপা জয়ের ইতিহাস গড়েছেন মার্সিডিজের এই তরুণ।
২০২৫ সালে লুইস হ্যামিল্টনের ছেড়ে যাওয়া মার্সিডিজের আসনে ফর্মুলা ওয়ানে অভিষেক হয়েছিল আন্তোনেল্লির। প্রথম মৌসুমে সম্ভাবনার ঝলক দেখালেও দ্বিতীয় মৌসুমেই এমন দাপট দেখাবেন, তা হয়তো খুব বেশি মানুষ ভাবেননি। কিন্তু চলতি বছর শুরু থেকেই দুর্দান্ত ফর্মে ছিলেন তিনি।
চীনা গ্রাঁ প্রিতে ক্যারিয়ারের প্রথম জয় পাওয়ার পর জাপান, মায়ামি, কানাডা ও মোনাকোয় টানা পাঁচ রেস জেতেন আন্তোনেল্লি। এরপর বেলজিয়াম, ইতালি, স্পেন ও যুক্তরাষ্ট্রেও জয় পান। সব মিলিয়ে চলতি মৌসুমে এখন পর্যন্ত নয়টি গ্রাঁ প্রি জিতেছেন তিনি।
মেক্সিকোতে তৃতীয় স্থান থেকে পাওয়া ১৫ পয়েন্টসহ তার সংগ্রহ দাঁড়িয়েছে ৩৮০ পয়েন্টে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ভার্স্টাপেনের সংগ্রহ ২৬১। অর্থাৎ চার রেস বাকি থাকতেই নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বীর চেয়ে ১১৯ পয়েন্ট এগিয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছেন আন্তোনেল্লি।
রেস শেষ হওয়ার পর আবেগ ধরে রাখতে পারেননি নতুন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। ফিনিশিং লাইন অতিক্রম করতেই দলের রেডিওতে তাকে অভিনন্দন জানান রেস ইঞ্জিনিয়ার পিটার বনিংটন। উত্তরে কান্নাজড়িত কণ্ঠে আন্তোনেল্লি বলেন, “আমরা পেরেছি! তোমাদের অনেক ধন্যবাদ।”
পরে নিজের অনুভূতি জানাতে গিয়ে ইতালীয় তরুণ বলেন, “আমরা পেরেছি। মার্সিডিজ ও আমার পরিবার ছাড়া আজ এখানে পৌঁছাতে পারতাম না। এই মুহূর্তের জন্য আমি ভীষণ কৃতজ্ঞ। এটি সারা জীবন মনে থাকবে। এখনো যা ঘটেছে, তা বুঝে ওঠার চেষ্টা করছি।”
দীর্ঘদিন ধরে তার ওপর আস্থা রাখার জন্য মার্সিডিজের প্রতিও কৃতজ্ঞতা জানান আন্তোনেল্লি। পরিবারের সদস্য, বন্ধু এবং দলের সবাইকে এই সাফল্যের অংশীদার করেন তিনি।
অন্যদিকে মেক্সিকোতে জয় তুলে নিয়ে চালকদের পয়েন্ট তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছেন ভার্স্টাপেন। তৃতীয় স্থানে হ্যামিল্টন এবং চতুর্থ স্থানে নেমে গেছেন আন্তোনেল্লির মার্সিডিজ সতীর্থ জর্জ রাসেল।
চালকদের বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ নিশ্চিত হলেও মার্সিডিজের সামনে এখনো দলগত শিরোপা জয়ের লক্ষ্য রয়েছে। ৬৩০ পয়েন্ট নিয়ে কনস্ট্রাক্টরস চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষে রয়েছে দলটি। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ফেরারির সংগ্রহ ৫০৪ পয়েন্ট। ফলে ১২৬ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে মার্সিডিজ।
মৌসুমের বাকি চারটি রেসের প্রথমটি আগামী ৮ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হবে ব্রাজিলের সাও পাওলোতে। এরপর লাস ভেগাস, কাতার ও আবুধাবিতে শেষ হবে এবারের আসর। তবে তার আগেই ফর্মুলা ওয়ানের ইতিহাসে নিজের নাম স্থায়ী করে ফেলেছেন আন্তোনেল্লি। যে বয়সে অনেক চালক সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রতিষ্ঠা পাওয়ার লড়াই চালিয়ে যান, সেই বয়সেই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়ে নতুন ইতিহাস গড়লেন ইতালির এই তরুণ।