সাধারণত ফুটবল বিশ্বে দলের জয় নিশ্চিত করা একটি গোলই সমর্থকদের মন জয় করার জন্য যথেষ্ট হয়ে থাকে। তবে আতলেতিকো মাদ্রিদের আর্জেন্টাইন স্ট্রাইকার হুলিয়ান আলভারেজের ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন ছিল। গতকাল লা লিগায় দেপোর্তিভো লা করুনার বিপক্ষে জয়সূচক গোলটি করলেও, সমর্থকদের কাছে তাঁর দায়বদ্ধতা এতটাই বেশি ছিল যে কেবল একটি গোলকে তিনি যথেষ্ট মনে করেননি।
মৌসুমের প্রারম্ভে বার্সেলোনায় যোগ দেওয়ার জন্য আলভারেজের যে মরিয়া চেষ্টা ছিল, তা সমর্থকদের মনে তীব্র ক্ষোভের জন্ম দিয়েছিল। সেই তিক্ততা কাটিয়ে উঠতে এবং পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার ধরন নিয়ে দেপোর্তিভোর বিপক্ষে ১–০ জয়ের পর সমর্থকদের কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চেয়েছেন এই তারকা খেলোয়াড়।
বার্সায় যাওয়ার সময়কার নিজের বিতর্কিত বক্তব্য প্রসঙ্গে মুভিস্টারকে আলভারেজ বলেন, ‘বিশ্বকাপ চলাকালে আমার বলা কথাগুলোর জন্য সমর্থকদের কাছে ক্ষমা চাই। আমি যেভাবে কথাগুলো বলেছি এবং যে সময়ে বলেছি, সেটা ভুল ছিল।’
মৌসুমের শুরুর দিকের ম্যাচগুলোতে গ্যালারি থেকে তাঁর প্রতি দর্শকদের দুয়োর আওয়াজ শোনা গিয়েছিল। সেই পরিস্থিতির কথা উল্লেখ করে আলভারেজ আরও বলেন, ‘সমর্থকেরা কেন ক্ষুব্ধ হয়েছেন, তা আমি বুঝতে পারছি। আতলেতিকোয় আসার পর থেকে তাঁরা আমাকে যেভাবে সমর্থন দিয়েছেন, তা বিবেচনায় নিলে তাঁদের প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক। তাঁরা আমার প্রতি অনেক উদারতা দেখিয়েছেন। এখন আমার কাজ করার এবং নিজের সবটুকু দেওয়ার সময়।’
গতকাল আলভারেজের এই গুরুত্বপূর্ণ গোলের ফলে বার্সেলোনার সঙ্গে পয়েন্টের ব্যবধান কমিয়ে দুইয়ে এনেছে আতলেতিকো। উল্লেখ্য, লা লিগায় দীর্ঘ আট মাস পর এটিই ছিল আলভারেজের প্রথম গোল। এর আগে আতলেতিকোর ঘরের মাঠে লিগে তাঁর শেষ গোলটি হয়েছিল ২০২৫ সালের নভেম্বরে। তবে চার দিন আগে চ্যাম্পিয়নস লিগেও গোল করে তিনি নিজের ফর্ম ফিরে পাওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছেন। সব মিলিয়ে মাঠের লড়াইয়ে ছন্দ ফিরে পাচ্ছেন এই আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড।
নিজের বর্তমান শারীরিক ও মানসিক অবস্থা সম্পর্কে আলভারেজ বলেন, ‘আমি ক্রমেই ভালো অনুভব করছি। সব সময়ই সমর্থন পেয়েছি। নিজের উন্নতির জন্য কাজ করছি। শারীরিকভাবেও আগের চেয়ে ভালো বোধ করছি। জীবনে যখন ভালো থাকেন, তখন তার প্রভাব মাঠেও দেখা যায়। আমরা পেশাদার খেলোয়াড় হলেও জীবনের অন্যান্য বিষয় আমাদের ওপর প্রভাব ফেলে।’
শনিবার ম্যাচে গোল করার পর গ্যালারির অনেক সমর্থক তাঁকে করতালি দিয়ে অভিনন্দন জানালেও, একটি নির্দিষ্ট অংশ তখনও তাঁর প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করতে ছাড়েনি। তবে আলভারেজের এই ক্ষমা চাওয়ার বিষয়টি ইতিবাচকভাবেই দেখছেন আতলেতিকোর কোচ দিয়েগো সিমিওনে।
সংবাদ সম্মেলনে কোচ সিমিওনে বলেন, ‘যাঁরা ক্ষমা চান, তাঁদের প্রতি আমার অনেক শ্রদ্ধা। কারণ, ক্ষমা চাওয়াটা সহজ নয়। আলভারেজের জন্য আমি খুব খুশি। আমার মনে হয়, এখন সে অনেকটা স্বস্তি অনুভব করছে। খেলোয়াড় হিসেবে আলভারেজকে নিয়ে আমি দারুণ খুশি। আমাদের তাকে প্রয়োজন।’