আমাদের মিল্কিওয়ে ছায়াপথের ঠিক কেন্দ্রে অবস্থিত সুপারম্যাসিভ ব্ল্যাকহোলের চারপাশে ধাতুর এক বিশাল ভাণ্ডারের সন্ধান পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপের মাধ্যমে শনাক্ত করা এই গ্যাসীয় উপাদানগুলো মূলত সুপারনোভা বা নক্ষত্রের প্রচণ্ড বিস্ফোরণের ফলে তৈরি হয়েছে। এই বিস্ফোরণের পরবর্তী সময়েই ছায়াপথের কেন্দ্রে অবস্থানরত ব্ল্যাকহোলের চারপাশের এলাকায় ভারী ধাতুগুলো ছড়িয়ে পড়ে। সম্প্রতি দ্য অ্যাস্ট্রোনোমিক্যাল জার্নালে এই গবেষণালব্ধ তথ্য প্রকাশিত হয়েছে।
জ্যোতির্বিজ্ঞানের পরিভাষায়, হাইড্রোজেন ও হিলিয়ামের চেয়ে ভারী যেকোনো রাসায়নিক উপাদানকেই ধাতু হিসেবে গণ্য করা হয়। এই তালিকায় অক্সিজেন, কার্বন, লোহা কিংবা সোনার মতো উপাদানগুলো অন্যতম। সাধারণত একটি নক্ষত্রের জীবনচক্রের শেষ পর্যায়ে তার কেন্দ্রস্থলে নিউক্লিয়ার ফিউশন প্রক্রিয়ার মাধ্যমে এই উপাদানগুলো তৈরি হয় এবং পরবর্তীতে মহাকাশে ছড়িয়ে পড়ে নতুন নক্ষত্র গঠনের কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহৃত হয়।
গবেষকদের মতে, গ্যাস হিসেবে শনাক্ত হওয়া এই ধাতুর গঠন বিন্যাস পার্শ্ববর্তী কয়েকটি নক্ষত্রের রাসায়নিক উপাদানের সাথে যথেষ্ট সামঞ্জস্যপূর্ণ। এই বিষয়ে কানাডার মন্ট্রিলের ম্যাকগিল বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানী নিকোল ফোর্ড বলেন, ‘আমরা জানি আমাদের ছায়াপথের কেন্দ্রে একটি ব্ল্যাকহোল রয়েছে, যা তার চারপাশের উপাদানকে নিজের দিকে টেনে নিচ্ছে। তবে আমরা দেখছি এটি অন্যান্য সুপারম্যাসিভ ব্ল্যাকহোলের তুলনায় অনেক ধীরে উপাদান গ্রহণ করছে। এমন কেন ঘটছে তা বোঝার জন্য ব্ল্যাকহোলের খাদ্য হিসেবে থাকা গ্যাস, ধূলিকণা এবং এটিকে প্রদক্ষিণকারী নক্ষত্রগুলোর বৈশিষ্ট্য জানা প্রয়োজন।’
ব্ল্যাকহোলের নিকটবর্তী এলাকায় গ্যাসের নিঃসরণ স্থানীয় মেঘের পরিস্থিতির দ্বারা প্রভাবিত হয়। এই কারণে শুধুমাত্র গ্যাসের তথ্য বিশ্লেষণ করে ব্ল্যাকহোলের সক্রিয়তার সঠিক মাত্রা বোঝা সম্ভব হয় না। তবে ব্ল্যাকহোলের চারপাশে ধাতুর উপস্থিতি গ্যাসের শীতল হওয়ার গতিকে প্রভাবিত করে, যা মূলত নির্ধারণ করে যে গ্যাসটি ব্ল্যাকহোলের ভেতরে কীভাবে টেনে নেওয়া হবে।
জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপের এই নতুন পর্যবেক্ষণের তথ্যগুলো দূরবর্তী গ্যালাক্সির সুপারম্যাসিভ ব্ল্যাকহোলের চারপাশের ধাতুর বণ্টন বুঝতে সাহায্য করবে। পাশাপাশি, পৃথিবীতে ভারী মৌলগুলো পৌঁছানোর প্রক্রিয়াটি আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে বিজ্ঞানীদের এই আবিষ্কার বিশেষ সহায়ক হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।