বিশ্বের বর্ষসেরা ফুটবলারের মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার ব্যালন ডি’অর। সাধারণত এই পুরস্কারের বিজয়ী নির্বাচনে সাধারণ মানুষের অংশগ্রহণের সুযোগ থাকে না। বর্তমানে ফিফা সদস্য দেশগুলোর নির্বাচিত সাংবাদিকদের মাধ্যমেই এই ভোটাভুটি সম্পন্ন হয়। তবে কে পুরস্কারটি পাচ্ছেন কিংবা কার পাওয়ার কথা ছিল, তা নিয়ে ফুটবল সমর্থকদের মধ্যে দীর্ঘকাল ধরে তুমুল বিতর্ক চলে আসছে।
সমর্থকদের সেই আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে এবার এক ব্যতিক্রমী উদ্যোগ নিয়েছে ব্যালন ডি’অর কর্তৃপক্ষ। এবার সাধারণ ফুটবল ভক্তদের জন্যও ভোটাভুটির সুযোগ করে দেওয়া হয়েছে। তবে এই সুযোগটি সম্পূর্ণ বিনামূল্যে নয়; প্রতিটি ভোটের জন্য পকেট থেকে এক ইউরো খরচ করতে হবে। বিশেষ বিষয় হলো, ভোটাররা চাইলে একই খেলোয়াড়কে যতবার খুশি ভোট দিতে পারবেন, তবে প্রতিবারই এক ইউরো প্রদান করতে হবে।
উল্লেখ্য যে, এই বিশেষ ভোটাভুটি বর্তমান বা সর্বশেষ মৌসুমের পারফরম্যান্সের ওপর ভিত্তি করে নয়। বরং এটি মূলত পুরস্কারটির দীর্ঘ ইতিহাসে সেরা জয়ী মৌসুমটি খুঁজে বের করার একটি প্রক্রিয়া। সহজ কথায়, ফুটবল ভক্তরা এখানে রায় দেবেন যে, কোন ফুটবলারের কোন মৌসুমের পারফরম্যান্স ছিল সত্যিকার অর্থেই বর্ষসেরার যোগ্য।
উদাহরণস্বরূপ, লিওনেল মেসি মোট ৮টি মৌসুমে এই পুরস্কার জিতেছেন এবং ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো জিতেছেন পাঁচটি মৌসুমে। যারা অন্তত দুবার ব্যালন ডি’অর জয় করেছেন, তাঁদের সবাই এই তালিকায় স্থান পেয়েছেন। ভোটাররা তাঁদের পছন্দের ফুটবলারের সেরা মৌসুমটি বেছে নেবেন।
এই ভোটাভুটিতে অংশ নিয়েছেন ফুটবল ইতিহাসের ১০ জন কিংবদন্তি তারকা, যারা একাধিকবার ব্যালন ডি’অর জিতেছেন। লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ছাড়াও তালিকায় রয়েছেন রোনালদো নাজারিও, মার্কো ফন বাস্তেন, মিশেল প্লাতিনি, কার্ল-হেইঞ্জ রুমেনিগে, কেভিন কিগান, ফ্রাঞ্জ বেকেনবাওয়ার, ইয়োহান ক্রুইফ এবং আলফ্রেডো দি স্তেফানো।
ব্যালন ডি’অরের অফিশিয়াল ওয়েবসাইটে অক্টোবরের প্রথম দিকে এই ভোটগ্রহণ প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে। প্যারিসের স্থানীয় সময় অনুযায়ী আগামী ২৭ অক্টোবর মধ্যরাত পর্যন্ত এই সুযোগ চলবে।
যারা ইউরো খরচ করে এই ভোটাভুটিতে অংশ নেবেন, তাঁদের জন্য আকর্ষণীয় পুরস্কারের ব্যবস্থাও রাখা হয়েছে। তারা এ বছরের ব্যালন ডি’অর অনুষ্ঠানের দুটি টিকিট জেতার লটারিতে অংশ নিতে পারবেন। এছাড়া পুরস্কারটির একটি বিশেষ ছবি কেনা এবং ডাউনলোড করার সুযোগ দেওয়া হবে। তবে কর্তৃপক্ষ স্পষ্ট করে জানিয়েছে, এই ভোটাভুটি মূলত অংশগ্রহণকারীদের ব্যক্তিগত পছন্দের প্রতিফলন মাত্র; একে ফুটবল ইতিহাসের সেরা মৌসুমের চূড়ান্ত রায় হিসেবে গণ্য করা যাবে না।
বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, ভোটে সবচেয়ে এগিয়ে রয়েছেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর ২০০৮ সালের ব্যালন ডি’অরজয়ী মৌসুম। সে বছর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে প্রিমিয়ার লিগ ও চ্যাম্পিয়নস লিগ জয় করেছিলেন এই পর্তুগিজ তারকা এবং প্রথমবারের মতো ব্যালন ডি’অরের মুকুট পরেন।
রোনালদোর ঠিক পরেই অবস্থান করছেন লিওনেল মেসি। তাঁর ২০১২ সালের ব্যালন ডি’অর জয়ের মৌসুমটি বর্তমানে দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছে, যা ছিল তাঁর চতুর্থবারের মতো বর্ষসেরার স্বীকৃতি।
ভোটের চূড়ান্ত ফলাফল যেদিকেই যাক না কেন, ফুটবল বিশ্বের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মেসি ও রোনালদোর লড়াইয়ে এই আয়োজন নতুন এক মাত্রা যোগ করেছে। প্রিয় তারকার সেরা সময়টি বেছে নেওয়ার এই সুযোগ ভক্তদের মাঝে ব্যাপক উদ্দীপনা তৈরি করেছে।