অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে বিপর্যয়-ঘেরা একটি সময় পার হচ্ছে বলে মন্তব্য উঠে এসেছে আলোচনা-পর্বে। ডারউইনে বাংলাদেশের কাছে অপ্রত্যাশিত হার—যা নিয়ে নানা প্রশ্ন তুলেছেন ইংল্যান্ডের দুই সাবেক ক্রিকেটার স্টিভেন ফিন ও স্টুয়ার্ট ব্রড। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের এমন পারফরম্যান্স নিয়ে তারা কথা বলেন ‘লাভ ফর ক্রিকেট’ পডকাস্টে।

উপস্থাপকের ভূমিকায় ছিলেন সাবেক পেসার ফিন। তিনি ব্রডকে জানতে চান, এটাই কি ২০১০ সালের পর সবচেয়ে খারাপ অস্ট্রেলিয়া দল? এই প্রশ্নের উত্তরে ব্রড বলেন, ‘কেন, কী হয়েছে?’ প্রশ্নটি কেন করা হলো তা যে তিনি পুরোপুরি বুঝেছিলেন—বুঝতে সময় লাগেনি ফিনের হাসিভঙ্গিতেও।

এরপর কথোপকথনে ফিন ‘সিরিয়াস’ টোনে ম্যাচ প্রসঙ্গে বলেন, ‘কী অদ্ভুত একটা ম্যাচ!’ তারপর ব্রড ম্যাচের প্রসারিত মূল্যায়নে যান। তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশের কাছে ৯ উইকেটে হেরে রীতিমতো বিধ্বস্ত হয়ে গেল তারা। টসে জিতে ব্যাট করার সিদ্ধান্তই অস্ট্রেলিয়ায় একপ্রকার তুলকালাম কাণ্ড ঘটিয়ে দিয়েছে।’

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার সাম্প্রতিক ফল বেশ ইতিবাচক—এই বিষয়টিও আলোচনায় আসে। গত বছর ডিসেম্বরেই সর্বশেষ অ্যাশেজে ৪-১ ব্যবধানে ইংল্যান্ডকে হারাতে হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার কাছে। প্রায় এক দশক অ্যাশেজ জয়ে বঞ্চিত থাকার পর সেই সিরিজ জয়ের ছবি বদলে যায় বলে বলা হয়। সর্বশেষ এই গত মাসেই নিউজিল্যান্ডের কাছেও ঘরের মাঠে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ হারতে হয় ইংল্যান্ডকে। এ প্রেক্ষাপটেই ব্রড বলেন, ‘ইংল্যান্ড ক্রিকেট যে এই মুহূর্তে বিশ্বমানের অবস্থায় আছে, তা কিন্তু নয়। তাই আগামী বছরের অ্যাশেজে কী হতে যাচ্ছে, তা বলা একরকম অনিশ্চিত।’

বাংলাদেশের বিপক্ষে সম্ভাব্য সেরা দলটাকেই খেলিয়েছে অস্ট্রেলিয়া—এ কথাও উল্লেখ করেন তারা। তবে দলে ক্যামেরন গ্রিন ছাড়া আর কেউই ৩০ বছরের নিচে ছিলেন না। সেই ‘বয়সের’ প্রসঙ্গেও মজা করেন ব্রড। তিনি বলেন, ‘ক্যামেরন গ্রিন যেন তাঁদের জন্য একটা আশার আলো। কারণ, সে অন্তত দলটির গড় বয়স কমিয়ে পেশাদার কোনো স্পোর্টস টিমের উপযোগী পর্যায়ে নিয়ে এসেছে।’

সর্বশেষ অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জিততে না পারার আফসোসও উঠে আসে ফিন ও ব্রডের আলোচনায়। তবে মূল মজাটা বয়ে যায় ‘লাভ ফর ক্রিকেট’ পডকাস্টের ইনস্টাগ্রামে ভিডিওটি আপলোড হওয়ার পর। মন্তব্যের ঘরে হাজির হন দুই অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার উসমান খাজা ও ডেভিড ওয়ার্নার—এতে আলোচনার টান আরও বাড়ে।

খাজার মন্তব্যটি ছিল একটু তির্যক, ‘আরও খারাপ হতেই পারত। আমরা ইংল্যান্ডের মতো (খারাপ) হয়ে যেতে পারতাম।’ ডারউইন টেস্টে ফক্সের হয়ে ধারাভাষ্য দেওয়া অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ওপেনার ওয়ার্নার তখন ফিনকে উদ্দেশ করে বলেন, ‘বাংলাদেশকে ছোট করে দেখো না, স্টিভেন!’ উত্তরে ফিনকে উদ্দেশ্য করেই ওয়ার্নারের কথার জবাব দেন স্টিভেন ফিন। ইংল্যান্ডের সাবেক এই ক্রিকেটারকে তিনি বলেন, ‘কখনো না। (বাংলাদেশ) টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চারে আছে আর ইংল্যান্ড ৭!’

ওয়ার্নারের কথার প্রতিক্রিয়ায় পাল্টা খোঁচা দেন ব্রড। তিনি শুরুতে লিখেছেন, ‘আরে না, পুরোটাই প্রশংসা, বাংলাদেশকে ছোট করার প্রশ্নই আসে না!’ পরে তিনি ব্যাখ্যা করতে গিয়ে আরেক ধাপ এগিয়ে বলেন, ‘এই মুহূর্তে ওরাই তো ক্রিকেট–বিশ্বে আমাদের প্রিয় দল!’—যদিও তা চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে দেওয়ার সূত্র ধরে কি না, সেটি সরাসরি বলা হয়নি।