আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে অভিষেক আসরেই চমক দেখিয়ে নারী বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করল মালাউই। কোয়ার্টার ফাইনালে ঘানাকে ২-১ গোলে পরাজিত করে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মঞ্চে জায়গা করে নিয়েছে পূর্ব আফ্রিকার এই দেশটি।
রোববার রাতে মরক্কোর রাবাতের আল মদিনা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে মালাউইয়ের জয়সূচক গোলটি করেন রোজ কাদজেরে। এই জয়ের ফলে নারী আফ্রিকা কাপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল প্রতিযোগিতায় প্রথমবারের মতো অংশগ্রহণকারী এই দলটি।
ম্যাচের শুরুটা মালাউইয়ের জন্য সুখকর ছিল না। সপ্তম মিনিটে শান্তেল বোয়ে-হ্লোরকার গোলে দ্রুত এগিয়ে যায় ঘানা। তবে সেই lead স্থায়ী হয় মাত্র পাঁচ মিনিট; দ্বাদশ মিনিটে তেমওয়া চাওয়িঙ্গার গোলে সমতায় ফেরে মালাউই।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ঘানা আবারও গোল করলেও ভিডিও সহকারী রেফারির (ভিএআর) পর্যালোচনায় তা বাতিল হয়ে যায়। এরপর দুই দলই বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করতে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে। ম্যাচের ৭৯ মিনিটে আসে মালাউইয়ের জন্য ঐতিহাসিক মুহূর্ত। ঘানার রক্ষণ ভেঙে পেনাল্টি এলাকায় জায়গা করে নিয়ে ঠান্ডা মাথায় বল জালে পাঠান কাদজেরে। শেষ মুহূর্তে ঘানা প্রবল চাপ সৃষ্টি করলেও ব্যবধান ধরে রেখে জয় নিশ্চিত করে মালাউই।
২০২৭ সালে ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত হবে নারী ফুটবল বিশ্বকাপ। নারী আফ্রিকা কাপের চার কোয়ার্টার ফাইনাল জয়ী দল সরাসরি এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সুযোগ পাচ্ছে। মালাউই ছাড়াও আফ্রিকা থেকে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে মরক্কো, আলজেরিয়া ও ক্যামেরুন।
ঘানার বিপক্ষে এই জয়টি মালাউইয়ের স্বপ্নযাত্রার সর্বশেষ ধাপ। তাদের এই চমক শুরু হয়েছিল টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচেই, যেখানে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও রেকর্ড ১০ বারের শিরোপাজয়ী নাইজেরিয়াকে ৩-২ গোলে হারিয়ে বিশ্ব ফুটবল অঙ্গনে আলোড়ন তোলে তারা। এরপর মিসরকে ৩-১ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছায় মালাউই। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে জাম্বিয়ার কাছে ২-১ গোলে হারলেও ছয় পয়েন্ট নিয়ে ‘সি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয় তারা।
অভিষেক আসরেই আফ্রিকা কাপের সেমিফাইনালে ওঠা দলের সংখ্যা খুবই কম। ২০০০ সালে জিম্বাবুয়ের পর দ্বিতীয় অভিষিক্ত দল হিসেবে শেষ চারে পৌঁছেছে মালাউই। একই সঙ্গে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়ে নিজেদের নারী ফুটবলের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় সাফল্য অর্জন করল ফিফা র্যাংকিংয়ের ১৫৩ নম্বরে থাকা দলটি।
আগামী ১২ আগস্ট সেমিফাইনালে আলজেরিয়ার মুখোমুখি হবে মালাউই। অন্য সেমিফাইনালে স্বাগতিক মরক্কোর প্রতিপক্ষ ক্যামেরুন।
কোয়ার্টার ফাইনালে হারলেও ঘানার বিশ্বকাপের আশা এখনো শেষ হয়ে যায়নি। আফ্রিকান প্লে-অফে আইভরি কোস্টকে হারাতে পারলে তারা আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফে খেলার সুযোগ পাবে। তবে মালাউইয়ের জন্য আর কোনো সমীকরণ বাকি নেই; অভিষেক আসরেই বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করল চাওয়িঙ্গাদের দল।