প্রথমার্ধ শেষে দুই গোলের লিড নিয়ে সহজ জয়ের পথে ছিল লিভারপুল। কিন্তু বিরতির পর মাত্র ২৪ মিনিটের ব্যবধানে দৃশ্যপট সম্পূর্ণ বদলে যায়। চার গোল করে লিভারপুলকে ৪-২ ব্যবধানে পরাজিত করেছে লিডস ইউনাইটেড।
শিকাগোর সোলজার ফিল্ডে অনুষ্ঠিত প্রাক্-মৌসুম প্রস্তুতি ম্যাচের এই হারের মাঝেও কিছুটা স্বস্তির খবর পেয়েছে লিভারপুল। দ্বিতীয়ার্ধে মাঠ ছাড়তে চাওয়া জেরেমি ফ্রিম্পং গুরুতর কোনো চোটে পড়েননি বলে জানিয়েছেন কোচ আন্দোনি ইরাওলা।
ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই লুক চেম্বার্সের গোলে লিড নেয় লিভারপুল। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার ছয় মিনিট আগে ফ্লোরিয়ান ভির্টজ ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। ডান প্রান্ত থেকে ফ্রিম্পংয়ের বাড়ানো বলে কাছ থেকে লক্ষ্যভেদ করেন এই জার্মান মিডফিল্ডার।
প্রথমার্ধে খেলার নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছিল লিভারপুল। ভির্টজ, ফ্রিম্পং ও আলেকজান্ডার ইসাকের সমন্বয়ে আক্রমণভাগে বেশ কয়েকবার বিপজ্জনক হয়ে উঠেছিল তারা। তবে বিরতির পর কোচ ইরাওলা একসঙ্গে বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় বদল করায় দলের ছন্দ হারিয়ে যায়।
৬০ মিনিটে ব্রেন্ডেন অ্যারনসনের গোলে ব্যবধান কমায় লিডস। এরপর আট মিনিটের ব্যবধানে আরও দুই গোল করে তারা এগিয়ে যায়। ৭১ মিনিটে ডমিনিক কালভার্ট-লুইন সমতা ফেরান এবং তার দুই মিনিট পর লক্ষ্যভেদ করেন শন লংস্টাফ।
লিভারপুল ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করলেও ৮৪ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে লিডসের জয় নিশ্চিত করেন কালভার্ট-লুইন। এর মাধ্যমে দ্বিতীয়ার্ধে চার গোল করে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের মাধ্যমে জয় পায় লিডস।
ম্যাচের মাঝপথে ফ্রিম্পং বদলি হওয়ার অনুরোধ করায় লিভারপুলের উদ্বেগ বেড়েছিল। তবে ম্যাচ শেষে কোচ ইরাওলা জানান, এটি চোট নয় বরং অতিরিক্ত চাপের ফল।
লিভারপুল কোচ বলেন, ‘জেরেমি নিজেই বদলি হতে চেয়েছিল। তবে আমার মনে হয় না এটি কোনো চোট। অতিরিক্ত চাপ অনুভব করায় সে মাঠ ছাড়তে চেয়েছে। আশা করছি, আমরা নতুন করে কাউকে হারাইনি।’
নতুন মৌসুম শুরুর আগে চোটের সমস্যায় জর্জরিত লিভারপুল। পেশির চোটে প্রিমিয়ার লিগের শুরুতে জো গোমেজের খেলা অনিশ্চিত। এছাড়া কনর ব্র্যাডলি, হুগো একিতিকে ও জিওভান্নি লিওনিও এখনো পুনর্বাসনের মধ্যে রয়েছেন। এই পরিস্থিতিতে ফ্রিম্পংয়ের গুরুতর চোট না পাওয়া ইরাওলার জন্য স্বস্তির বিষয়।
ফলাফল হতাশাজনক হলেও ম্যাচটি থেকে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা পাওয়ার কথা জানিয়েছেন কোচ। ইরাওলা বলেন, ‘এটি অবশ্যই আমাদের চাওয়া ফল নয়। তবে সম্ভবত প্রস্তুতি পর্বে এটিই সবচেয়ে কার্যকর ম্যাচ ছিল। প্রথমার্ধে ইতিবাচক এবং দ্বিতীয়ার্ধে নেতিবাচক অনেক কিছু দেখেছি। এখান থেকে শিক্ষা নিয়ে সমস্যাগুলোর সমাধান করতে পারব।’
লিডসের বিপক্ষে এই হারের মধ্য দিয়ে তিন ম্যাচের যুক্তরাষ্ট্র সফর শেষ করল লিভারপুল। আগামী ২৩ আগস্ট নিউক্যাসল ইউনাইটেডের মাঠে ম্যাচ দিয়ে তারা নতুন প্রিমিয়ার লিগ মৌসুম শুরু করবে।