ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের অধিনায়কত্বের দায়িত্ব আবারও ফিরে পাচ্ছেন জো রুট। একই সঙ্গে দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক স্টিফেন ফ্লেমিংকে।

৫৩ বছর বয়সী ফ্লেমিং এর আগে কোনো জাতীয় দলের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন না করলেও, আইপিএলে চেন্নাই সুপার কিংসের কোচ হিসেবে তাঁর সাফল্য চোখে পড়ার মতো। ১৭ বছরের দায়িত্বকালে তিনি দলটিকে রেকর্ড পাঁচবার আইপিএল শিরোপা জিতিয়েছেন।

চলতি মাসের শুরুতে মাঠের বাইরের নানা ঘটনা এবং দলের ধারাবাহিক ব্যর্থতার কারণে ব্রেন্ডন ম্যাককালামকে টেস্ট কোচের পদ থেকে বরখাস্ত করা হয়। তবে ইংল্যান্ডের সীমিত ওভারের দলগুলোর দায়িত্বে এখনো বহাল রয়েছেন তিনি।

৩৫ বছর বয়সী জো রুট এর আগে ২০১৭ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত প্রথম দফায় টেস্ট দলের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। তাঁর অধিনায়কত্বে ইংল্যান্ড ৬৫টি টেস্ট ম্যাচের মধ্যে রেকর্ড ২৭টিতে জয়লাভ করেছে।

নতুন দায়িত্ব প্রসঙ্গে ফ্লেমিং বলেন, ‘এটি বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ কোচিং পদ এবং এই দায়িত্ব পেয়ে আমি সম্মানিত বোধ করছি।’

তবে আগামী ১৯ আগস্ট থেকে শুরু হতে যাওয়া পাকিস্তান সিরিজের সময় ফ্লেমিং দলের সঙ্গে থাকবেন না। ওই সিরিজে ভারপ্রাপ্ত প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করবেন সহকারী কোচ মার্কাস ট্রেসকোথিক। বর্তমানে নিউজিল্যান্ডে পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাচ্ছেন ফ্লেমিং। এই গ্রীষ্মের শেষ দিকে যুক্তরাজ্যে ফিরে তিনি ডিসেম্বরের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের প্রস্তুতি শুরু করবেন।

ফ্লেমিংয়ের কোচিংয়ে অধিনায়ক হিসেবে ফেরার বিষয়ে রুট একে ‘বিশাল প্রেরণার’ বিষয় হিসেবে বর্ণনা করেছেন। রুট আরও বলেন, ‘(ফ্লেমিং) দীর্ঘ সময় ধরে প্রমাণ করেছেন যে তিনি খেলাটি সম্পর্কে গভীর জ্ঞান রাখেন। নেতা হিসেবে তিনি অসাধারণ। তাঁর সঙ্গে কাজ করতে আমি মুখিয়ে আছি।’