প্রতিটি বিশ্বকাপ যেমন নতুন তারকাদের জন্ম দেয়, তেমনি কিছু কিংবদন্তির ক্যারিয়ারের সমাপ্তির সাক্ষী হয়। ২০২৬ বিশ্বকাপও ছিল তেমনই। এই আসরের পর আন্তর্জাতিক ফুটবলকে চিরতরে বিদায় জানিয়েছেন জার্মানির মানুয়েল নয়্যার, ব্রাজিলের নেইমার, আলজেরিয়ার রিয়াদ মাহরেজ, মেক্সিকোর গিয়ের্মো ওচোয়া, চেক প্রজাতন্ত্রের প্যাট্রিক শিক এবং ফ্রান্সের কোচ দিদিয়ের দেশম। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে দেশের জার্সিতে সাফল্য ও অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্ত উপহার দেওয়া এই ব্যক্তিত্বরা মাঠ ছাড়লেও ফুটবলপ্রেমীদের হৃদয়ে তাঁদের স্থান থাকবে অম্লান।

২০০৯ সালে জার্মানির হয়ে অভিষেকের পর গোলকিপিংয়ের প্রচলিত ধারণা বদলে দিয়েছিলেন মানুয়েল নয়্যার। বক্সের বাইরে উঠে এসে খেলা এবং বল নিয়ন্ত্রণে তাঁর দক্ষতা তাঁকে আধুনিক ফুটবলের ‘সুইপার–কিপার’-এর প্রতীকে পরিণত করে। জার্মানির হয়ে ১২৮টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা নয়্যার পাঁচটি বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছেন। ২০১৪ সালের বিশ্বকাপজয়ী দলের অন্যতম নায়ক হিসেবে তিনি জিতেছিলেন গোল্ডেন গ্লাভ। জাতীয় দল থেকে একবার অবসর নিলেও পুনরায় ফিরে এসেছিলেন তিনি, তবে ২০২৬ বিশ্বকাপের পর এবার স্থায়ীভাবে বিদায় নিলেন।

অন্যদিকে, ২০১০ সালে মাত্র ১৮ বছর বয়সে ব্রাজিলের জার্সিতে অভিষেক ঘটে নেইমারের। অসাধারণ প্রতিভার স্বাক্ষর রেখে তিনি হয়ে উঠেছেন ব্রাজিলের ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা। জাতীয় দলের হয়ে ১৩০ ম্যাচে গোল করেছেন ৮০টি। ২০১৩ সালে কনফেডারেশনস কাপ এবং ২০১৬ অলিম্পিকে পুরুষ ফুটবলে ব্রাজিলের প্রথম স্বর্ণপদক জয়ের পেছনে ছিল তাঁর অবদান। তবে বিশ্বকাপ ট্রফিটি তাঁর ক্যারিয়ারে অধরা থেকে গেল। শেষ ষোলো থেকে ব্রাজিলের বিদায়ের পর আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেন নেইমার।

আলজেরিয়ার সোনালি প্রজন্মের অন্যতম তারকা রিয়াদ মাহরেজ। ২০১৪ সালে অভিষেকের বছরই তিনি আলজেরিয়াকে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে তুলতে মুখ্য ভূমিকা পালন করেন। তবে তাঁর ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ সাফল্য আসে ২০১৯ সালে, যখন অধিনায়ক হিসেবে আলজেরিয়াকে আফ্রিকা কাপ অব নেশনস জেতান তিনি। নাইজেরিয়ার বিপক্ষে তাঁর সেই ফ্রি-কিক গোলটি আলজেরিয়ান ফুটবলের ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে থাকবে। আগেই অবসরের ঘোষণা দেওয়া মাহরেজের জন্য ২০২৬ বিশ্বকাপই ছিল শেষ আন্তর্জাতিক আসর।

মেক্সিকোর গোলরক্ষক গিয়ের্মো ওচোয়া ২০০৫ সালে অভিষেকের পর টানা ছয়টি বিশ্বকাপে খেলেছেন। বিশেষ করে ২০১৪ সালে ব্রাজিলের বিপক্ষে এবং ২০১৮ সালে জার্মানির বিপক্ষে তাঁর অসাধারণ পারফরম্যান্স ফুটবলবিশ্ব মনে রাখবে। ২০২২ বিশ্বকাপে রবার্ট লেভানডস্কির পেনাল্টি ঠেকিয়ে তিনি আবারও প্রশংসা কুড়িয়েছিলেন। নিজের দেশের মাটিতেই বর্ণিল এই আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন তিনি।

চেক প্রজাতন্ত্রের প্যাট্রিক শিক ২০২০ ইউরোর সেই অবিশ্বাস্য গোলের জন্য পরিচিত, যেখানে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে প্রায় ৫০ গজ দূর থেকে নেওয়া তাঁর শটটি টুর্নামেন্টের সেরা গোলের তালিকায় জায়গা করে নিয়েছিল। ২০১৬ সালে মাল্টার বিপক্ষে অভিষেক ম্যাচেই গোল করা এই ফরোয়ার্ড ২০২৬ বিশ্বকাপে আগের মতো ঝলক দেখাতে না পারলেও, তাঁর ক্যারিয়ারের বিশেষ মুহূর্তগুলো ফুটবলপ্রেমীদের মনে গেঁথে থাকবে।

খেলোয়াড় এবং কোচ—উভয় ভূমিকায় বিশ্বকাপ জয়ের বিরল কীর্তি গড়েছেন দিদিয়ের দেশম। ১৯৯৮ সালে অধিনায়ক হিসেবে ফ্রান্সকে প্রথম বিশ্বকাপ জেতানোর দুই দশক পর, ২০১৮ সালে কোচ হিসেবে আবারও দেশটি ট্রফি জয় করে। ফ্রান্সের ডাগআউটে দীর্ঘ ১৪ বছর কাটিয়ে তিনি ২০১৮ বিশ্বকাপ ও ২০২১ উয়েফা নেশনস লিগ জিতেছেন। ২০২৬ বিশ্বকাপ শুরুর আগেই দায়িত্ব ছাড়ার ঘোষণা দিয়েছিলেন দেশম। ইংল্যান্ডকে হারিয়ে তৃতীয় স্থান নিশ্চিত করার মধ্য দিয়ে জয়ের সাথেই তাঁর এই যাত্রার সমাপ্তি ঘটল।