বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে আজ রাতে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনা। দুই দলের লড়াইয়ে একদিকে যেমন ফাইনালের টিকিট কাটার লড়াই, তেমনি জড়িয়ে আছে দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও আলোচিত ইতিহাস। তবে এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে কে বেশি চাপে থাকবে, তা নিয়ে ভিন্ন মত পোষণ করেছেন ইংলিশ ডিফেন্ডার মার্ক গেহি। তার মতে, বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আর্জেন্টিনার ওপরই চাপ বেশি।

১৯৬৬ সালের পর ইংল্যান্ড আর ফাইনালে ওঠেনি, অন্যদিকে আর্জেন্টিনা খেলেছে সর্বশেষ আসরেই। এই প্রেক্ষাপটে মার্ক গেহি বলেন, “আমাদের ওপর কোনো চাপ নেই। চাপ কিসের? দায়িত্বটা তাদের। তারা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। শিরোপা ধরে রাখতে তাদেরই খেলতে হবে। আমাদের ওপর মোটেও কোনো চাপ নেই।” তবে এই বড় ম্যাচের উত্তেজনা নিয়ে তিনি আরও যোগ করেন, “সত্যি বলতে, সবাই রোমাঞ্চ অনুভব করছে। এটি বড় একটি উপলক্ষ। বড় বড় খেলোয়াড়ের বিপক্ষে খেলার এই সুযোগটি সবাই উপভোগ করতে মুখিয়ে আছে।”

মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি দুই দেশের ফুটবল ইতিহাসও বেশ উত্তপ্ত। ১৯৮৬ বিশ্বকাপে ডিয়েগো ম্যারাডোনার ‘হ্যান্ড অব গড’ গোল এবং ১৯৯৮ বিশ্বকাপে ডেভিড বেকহামের লাল কার্ডের স্মৃতি আজও ইংলিশদের মনে অমলিন। এমনকি ১৯৮২ সালের ফকল্যান্ড যুদ্ধের রাজনৈতিক টানাপোড়েনও দুই দেশের সম্পর্কের প্রভাব ফেলে। তবে এসব বহিঃস্থ বিষয় থেকে দলকে দূরে রাখার কথা জানিয়েছেন ডিফেন্ডার এজরি কনসা। তিনি বলেন, “আমাদের নিজেদের ওপরই মনোযোগ দিতে হবে। পেছনের ইতিহাস ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করতে হবে। এটি নিয়ে অতিরিক্ত উত্তেজিত না হয়ে মাঠে নেমে নিজেদের সেরাটা খেলতে হবে।”

সম্ভাবনা রয়েছে যে, গেহি ও কনসা—দুজনেই শুরুর একাদশে থাকবেন এবং লিওনেল মেসিকে ঠেকানোর মূল দায়িত্ব থাকবে তাঁদের কাঁধেই। তবে মেসিকে নিয়ে সতর্ক বার্তা দিয়ে গেহি বলেন, “মেসি দুর্দান্ত খেলোয়াড়, সম্ভবত সর্বকালের অন্যতম সেরা। তাই তাকে আটকানোর জন্য আমরা আমাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। তবে তাদের দলে আরও অনেক ভালো খেলোয়াড় আছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমরা যেন নিজেদের ওপর শতভাগ মনোযোগ ধরে রাখতে পারি এবং আমাদের পরিকল্পনা সফলভাবে বাস্তবায়ন করতে পারি।”