বিশ্বকাপের মঞ্চে একসময় প্রচলিত ধারণা ছিল যে, ইউরোপের বাইরের মাটিতে ইউরোপীয় দেশগুলো শিরোপা জিততে পারে না। স্পেন ও জার্মানি সেই ধারণা আগেই ভুল প্রমাণ করেছে। এবার ইউরোপের বাইরে আয়োজিত আসরে কোয়ার্টার ফাইনালের সমীকরণে আবারও ইউরোপের জয়জয়কার দেখা যাচ্ছে। শেষ আটের লড়াইয়ে জায়গা করে নেওয়া দলগুলোর মধ্যে ছয়টিই ইউরোপ মহাদেশের। পরিসংখ্যান বলছে, ইউরোপের বাইরে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের ইতিহাসে ১৯৯৪ সালের যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপের পর এটিই তাদের সেরা সাফল্য।

নকআউট পর্বের প্রথম দিনেই প্যারাগুয়েকে বিদায় করে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করে ফ্রান্স। পরবর্তী দিনে ব্রাজিলকে হারিয়ে নরওয়ে এবং মেক্সিকোকে হারিয়ে ইংল্যান্ড শেষ আটে নাম লেখায়। পর্তুগাল ও স্পেনের মধ্যকার ‘অল ইউরোপিয়ান’ লড়াইয়ে জয়ী হয় স্পেন। অন্যদিকে, বেলজিয়াম হারিয়েছে আসরের অন্যতম আয়োজক যুক্তরাষ্ট্রকে। শেষ দিনের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে কলম্বিয়াকে টাইব্রেকারে পরাজিত করে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে সুইজারল্যান্ড। এর ফলে ফ্রান্স, নরওয়ে, ইংল্যান্ড, স্পেন, বেলজিয়াম ও সুইজারল্যান্ড—ইউরোপের এই ছয়টি দল এখন শিরোপার দৌড়ে টিকে আছে।

অতীতের পরিসংখ্যান বিশ্লেষণে দেখা যায়, ১৯৯৪ সালের বিশ্বকাপে ইউরোপ থেকে ১৩টি দল অংশ নিয়েছিল, যার মধ্যে সাতটিই উঠেছিল শেষ আটে। সেবার ইউরোপের বাইরের একমাত্র দল হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে খেলা ব্রাজিলই শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করে।

পরবর্তী আসরগুলোতে ইউরোপের আধিপত্যে কিছুটা ভাটা পড়েছিল। ২০০২ সালের দক্ষিণ কোরিয়া-জাপান বিশ্বকাপে শেষ আটে ইউরোপের দল ছিল চারটি। ২০১০ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপে এই সংখ্যা নেমে আসে তিনে, যা এখন পর্যন্ত ইউরোপের দলগুলোর জন্য সবচেয়ে খারাপ ফল। তবে সেবার শেষ পর্যন্ত শিরোপা জিতেছিল ইউরোপেরই দেশ স্পেন।

২০১৪ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপে শেষ আটে ইউরোপের চারটি দল জায়গা পেয়েছিল। আর ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালিস্টদের মধ্যে ইউরোপের প্রতিনিধি ছিল পাঁচটি।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে শেষ আট পর্যন্ত ইউরোপের সবচেয়ে বড় সাফল্য এসেছিল ১৯৩৪ সালে। ইতালিতে অনুষ্ঠিত সেই আসরের শীর্ষ আটের প্রতিটি দলই ছিল ইউরোপের। এরপর ১৯৫৮ সালের সুইডেন বিশ্বকাপ এবং ১৯৯৪ সালের যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ সাতটি করে দল কোয়ার্টার ফাইনালে খেলেছিল। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে লাতিন আমেরিকার পাশাপাশি আফ্রিকা ও উত্তর আমেরিকার দলগুলোও শেষ আটে নিজেদের অবস্থান শক্ত করছে। চলতি আসরে ইউরোপের বাইরে থেকে শেষ আটে জায়গা করে নিয়েছে আর্জেন্টিনা ও মরক্কো। এর মাধ্যমে আফ্রিকার প্রথম দল হিসেবে টানা দুই বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার রেকর্ড গড়ল মরক্কো। এদিকে, কলম্বিয়াকে টাইব্রেকারে হারিয়ে শেষ আটে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে সুইজারল্যান্ড।