সংস্কৃতি মন্ত্রী অ্যাডভোকেট নিতাই রায় চৌধুরী জানিয়েছেন, নৌকাবাইচের মতো দেশীয় ঐতিহ্য, উৎসব ও খেলাধুলাকে দেশের সাধারণ মানুষের মাঝে আরও বিস্তৃত করতে নিরলসভাবে কাজ করে যাচ্ছে সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়। তিনি মনে করেন, দেশের বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে থাকা ঐতিহ্যবাহী উৎসব এবং লোকজ সংস্কৃতিকে আরও ব্যাপকভাবে প্রচার ও প্রসার করা এখন সময়ের দাবি। এ ধরনের আয়োজনের মাধ্যমে একদিকে যেমন আমাদের লোকজ সংস্কৃতি নতুন প্রজন্মের সামনে উপস্থাপন করা সম্ভব, অন্যদিকে এর ফলে সামাজিক সম্প্রীতি, সৌহার্দ্য ও পারস্পরিক বন্ধন আরও সুদৃঢ় হয়।
রোববার (১ নভেম্বর) দুপুর ৩টায় মাগুরার মহম্মদপুরে মধুমতি নদীতে বেলুন উড়িয়ে নৌকা বাইচ প্রতিযোগিতা ও গ্রামীণ মেলার উদ্বোধন অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তব্যে তিনি এসব কথা বলেন।
গত দুই বছর ধরে বন্ধ থাকার পর এবার বর্ণাঢ্য আয়োজনের মাধ্যমে মহম্মদপুর মধুমতি সেতু সংলগ্ন জাঙ্গালিয়া ও চর-জাঙ্গালিয়া এলাকায় নদীর দুই পাড়ে আবারও প্রাণ ফিরে পেয়েছে এই ঐতিহ্যবাহী মেলায়। মেলা শুরুর বেশ কয়েক দিন আগে থেকেই সেখানে বিভিন্ন পণ্যের দোকান বসতে শুরু করে এবং নদীর দুই তীরে মানুষের উপচে পড়া ভিড় লক্ষ্য করা যায়।
দীর্ঘ দুই বছর পর এমন জমকালো আয়োজন প্রত্যক্ষ করে মেলায় আগত দর্শনার্থীরা ব্যাপক উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন। দূর-দূরান্ত থেকে আসা দর্শনার্থীরা জানান, “দুই বছর পর এই মেলার পুনঃ আয়োজন সত্যি চমৎকার ও প্রশংসনীয়।” লাখো মানুষের সমাগমে মধুমতির দুই তীর যেন এক প্রাণবন্ত উৎসবে রূপ নিয়েছিল। মনে হচ্ছিল গ্রামীণ মেলা তার পুরোনো অতীত রূপ ও ঐতিহ্যকে আবারও খুঁজে পেয়েছে।
অনুষ্ঠানে মন্ত্রী বলেন, “তরুণ প্রজন্মকে দেশীয় খেলাধুলা, সংস্কৃতি ও সুস্থ বিনোদনের সঙ্গে সম্পৃক্ত করা জরুরি। মাদকাসক্তি, অনলাইন জুয়াসহ বিভিন্ন ক্ষতিকর আসক্তি থেকে তরুণদের দূরে রাখতে খেলাধুলা ও সাংস্কৃতিক কর্মকাণ্ড গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। নদীমাতৃক বাংলাদেশের সংস্কৃতি ও জীবনযাত্রার সঙ্গে নৌকা বাইচের গভীর সম্পর্ক রয়েছে। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসা এসব ঐতিহ্য সংরক্ষণ ও বিকাশে সরকারি উদ্যোগের পাশাপাশি স্থানীয় জনগণের সক্রিয় অংশগ্রহণ প্রয়োজন।”
উদ্বোধন পর্ব শেষে মন্ত্রী নৌকা চড়ে মধুমতি নদীর দুই পাড়ে উপস্থিত লাখো দর্শকের উদ্দেশ্যে হাত নেড়ে অভিবাদন জানান এবং মেলা প্রাঙ্গণ পরিদর্শনে করেন। এসময় তার সাবলীল ও দিকনির্দেশনামূলক বক্তব্যে মুখরিত হয়ে ওঠে পুরো মেলা প্রাঙ্গণ।
মধুমতি নৌকাবাইচ মেলা উদযাপন কমিটির সভাপতি ও মহম্মদপুর উপজেলা বিএনপির সাবেক আহ্বায়ক অধ্যক্ষ মৈমুর আলী মৃধার সভাপতিত্বে অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন মাগুরা জেলার সম্মানিত জেলা প্রশাসক জনাব মোতাকাব্বীর আহম্মেদ, পুলিশ সুপার মোল্যা আজাদ হোসেন পিপিএম (সেবা), জেলা পরিষদ প্রশাসক জনাব আলী আহমেদ, জেলা বিএনপির যুগ্ম আহ্বায়ক এ্যাড. রোকনউজ্জামান খান এবং অ্যাড. মিথুন রায় চৌধুরী। এছাড়া আমন্ত্রিত অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন মহম্মদপুর উপজেলা নির্বাহী অফিসার বেদবতী মিস্ত্রি ও মহম্মদপুর থানার অফিসার ইনচার্জ (ওসি) এম. শামীম আহমেদ। অনুষ্ঠানে আরও উপস্থিত ছিলেন স্থানীয় বিএনপি ও অঙ্গসংগঠনের নেতৃবৃন্দ, উপজেলা প্রশাসন ও আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর সদস্যসহ রাজনৈতিক, সামাজিক ও বিভিন্ন প্রিন্ট ও ইলেকট্রনিক্স গণমাধ্যমের ব্যক্তিবর্গ।
গ্রাম বাংলার শেকড়ভিত্তিক এই সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য দেখতে নড়াইল, ঝিনাইদহ, ফরিদপুর, মধুখালী, বোয়ালমারী, আলফাডাঙ্গাসহ বিভিন্ন জেলা ও দূরদূরান্ত থেকে ছুটে আসে উৎসুক জনতা। মধুমতি নদীতে নৌকার মাঝিদের সুহৃদ দাঁড় টানার ছন্দে এবং কাঁসার ঘণ্টার ‘টং টং’ শব্দে এক আনন্দঘন পরিবেশের সৃষ্টি হয়।
মেলা উপলক্ষে বর্ণিল সাজে সাজানো হয়েছিল পুরো এলাকা। গ্রামীণ এই মেলায় শিশুদের খেলনা, কসমেটিকস, বিভিন্ন ধরনের মিষ্টি, পানের দোকান এবং গৃহস্থালির আসবাবপত্রের পসরা বসেছিল। বিনোদনের অন্যতম আকর্ষণ হিসেবে ছিল তিনতলা বিশিষ্ট নৌকার আদলে তৈরি নাগরদোলা, চরকি ও ট্রেন।
এবারের প্রতিযোগিতায় মোট ১২টি নৌকা অংশ নেয়। প্রতিযোগিতা শেষে প্রধান অতিথি ও অন্যান্য অতিথিরা বিজয়ী দলগুলোর হাতে ১ম, ২য় ও ৩য় পুরস্কার তুলে দেন।