যুক্তরাষ্ট্রের স্কুলগুলোতে গত এক বছরে প্রায় ১২ হাজার বই নিষিদ্ধ করা হয়েছে। মতপ্রকাশের স্বাধীনতা নিয়ে কাজ করা আন্তর্জাতিক সংগঠন পেন আমেরিকার এক সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে এই উদ্বেগজনক তথ্য উঠে এসেছে। উল্লেখ্য যে, পাঁচ বছর আগে স্কুলগুলোতে বই নিষিদ্ধের হিসাব রাখা শুরু করার পর থেকে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ সংখ্যক নিষেধাজ্ঞার ঘটনা এবারই ঘটেছে।
প্রতিবেদনে দেখা গেছে, টানা দ্বিতীয় বছরের মতো সবচেয়ে বেশি নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়েছেন প্রখ্যাত লেখক স্টিফেন কিং। বিশেষ করে ফ্লোরিডা ও টেক্সাস অঙ্গরাজ্যে বই নিষিদ্ধের ঘটনা সবচেয়ে বেশি পরিলক্ষিত হয়েছে। এই দুই রাজ্যে বইয়ের বিষয়বস্তুর ওপর কড়াকড়ি আরোপ করে বিশেষ আইন প্রণয়ন করা হয়েছে। এর পাশাপাশি বিভিন্ন রক্ষণশীল গোষ্ঠী এবং প্রভাবশালী রাজনীতিকরাও স্কুল থেকে নির্দিষ্ট কিছু বই সরিয়ে ফেলার জোরালো দাবি জানিয়েছেন। কোন বইগুলো সরিয়ে ফেলা হবে, তা বাছাই করার প্রক্রিয়ায় স্কুল কর্তৃপক্ষের মধ্যে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা বা এআই-এর ব্যবহারও ক্রমশ বাড়ছে বলে জানা গেছে।
বই নিষিদ্ধ করার পেছনে প্রধান কারণ হিসেবে বর্ণ, বর্ণবাদ, যৌনতা এবং লিঙ্গপরিচয়ের মতো বিষয়গুলো সবচেয়ে বেশি উঠে এসেছে।
পেন আমেরিকার ‘ব্যানড ইন দ্য ইউএসএ’ শীর্ষক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, “স্কুলের গ্রন্থাগার শিক্ষার্থীদের জ্ঞান অর্জন এবং নানা মত ও চিন্তার সঙ্গে পরিচিত হওয়ার সুযোগ করে দেয়। বই নিষিদ্ধ করা হলে শিক্ষার্থীরা বিভিন্ন ধরনের লেখা, মতামত ও দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বঞ্চিত হয়। এতে তাদের বই পড়ার স্বাধীনতাও বাধাগ্রস্ত হয়।”
প্রতিবেদনের বিস্তারিত তথ্যানুসারে, মোট ১১ হাজার ৯৮২টি বই নিষিদ্ধ হওয়ার ঘটনা পাওয়া গেছে, যার মধ্যে ৭ হাজার ৩৭০টি আলাদা বইয়ের নাম রয়েছে। চমকপ্রদ বিষয় হলো, ৪ হাজার ৫০০টির বেশি বই এবারই প্রথম নিষিদ্ধের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। এই তালিকায় উনিশ শতকের বিখ্যাত উপন্যাস ‘জেন আয়ার’ এবং সুই ইশিদার মাঙ্গা সিরিজ ‘টোকিও গুল’-এর মতো বইও yer রয়েছে।
লেখক স্টিফেন কিংয়ের বইগুলো মোট ৩১২ বার সরিয়ে ফেলা হয়েছে, যার মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো ‘দ্য শাইনিং’ ও ‘দ্য গ্রিন মাইল’। তবে একক বই হিসেবে সবচেয়ে বেশি নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়েছে প্যাট্রিক ম্যাককরমিকের ‘সোল্ড’। ভারতে যৌন দাসত্বের শিকার এক মেয়ের জীবন নিয়ে লেখা এই উপন্যাসটি ২৫ বার সরিয়ে ফেলার তথ্য পেয়েছে পেন আমেরিকা।
নিষিদ্ধের তালিকায় আরও স্থান পেয়েছে মার্গারেট অ্যাটউডের ‘দ্য হ্যান্ডমেইডস টেল’, লরি হ্যালস অ্যান্ডারসনের ‘স্পিক’ এবং এলেন হপকিন্সের ‘ক্র্যাঙ্ক’। ‘স্পিক’ উপন্যাসে ধর্ষণের শিকার হয়ে কথা বলা বন্ধ করে দেওয়া এক কিশোরীর করুণ কাহিনী বর্ণিত হয়েছে এবং ‘ক্র্যাঙ্ক’ উপন্যাসের মূল বিষয়বস্তু হলো মাদকাসক্তি।
পেন আমেরিকা এবং আমেরিকান লাইব্রেরি অ্যাসোসিয়েশন—এই দুই প্রতিষ্ঠানই একমত যে, ২০২০ দশকের শুরু থেকে যুক্তরাষ্ট্রে বই নিষিদ্ধের প্রবণতা বহুগুণ বেড়েছে। তবে দুই সংগঠনের হিসাব রাখার পদ্ধতিতে পার্থক্য রয়েছে। পেন আমেরিকা কোনো বই সাময়িকভাবে সরিয়ে ফেললেও সেটিকে নিষেধাজ্ঞা হিসেবে গণ্য করে। অন্যদিকে, আমেরিকান লাইব্রেরি অ্যাসোসিয়েশন কেবল স্থায়ীভাবে সরিয়ে ফেলা বইগুলোর হিসাব রাখে। ওই সংগঠনটির এপ্রিলে প্রকাশিত প্রতিবেদন অনুযায়ী, আগের এক বছরে বই নিষিদ্ধের ঘটনা ছিল প্রায় ৫ হাজার ৬০০টি।