ফুটবল বিশ্বে লিওনেল মেসির জাদুর কোনো শেষ নেই। বয়স এখন ৩৯ বছর, তা সত্ত্বেও বল পায়ে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ তছনছ করে সামনে এগিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা তাঁর এখনো অটুট। একের পর এক ডিফেন্ডারকে বোকা বানিয়ে গোলরক্ষককে পরাস্ত করার সেই চিরচেনা শৈলী আবারও দেখা গেল মাঠের লড়াইয়ে।
আজকের মেজর লিগ সকারের ম্যাচে সেই চিরচেনা রূপেই ধরা দিলেন মেসি। তাঁর জোড়া গোলের সৌজন্যে আটলান্টা ইউনাইটেডকে ৩-১ ব্যবধানে পরাজিত করেছে ইন্টার মায়ামি।
আটলান্টার মাঠে মায়ামির এই জয়ের নায়ক কেবল মেসি নন। বিরতির ঠিক আগ মুহূর্তে দলকে লিড এনে দিয়েছিলেন মেক্সিকোর স্ট্রাইকার জার্মান বেরতেরামে। তবে দ্বিতীয়ার্ধে সব আলো কেড়ে নেন এই আর্জেন্টাইন মহাতারকা। মাত্র চার মিনিটের ব্যবধানে দুটি গোল করেন তিনি। দুটি গোলই ছিল তাঁর সিগনেচার স্টাইলে—ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের মাধ্যমে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত করে দেওয়া।
ম্যাচের ৫৬ মিনিটে প্রথম গোলটি করেন মেসি। ডান প্রান্ত থেকে বল নিয়ে ভেতরে ঢোকেন তিনি। পেনাল্টি বক্সের সামনে বেরতেরামের সঙ্গে বলের আদান-প্রদান করেন। এরপর সামনে থাকা আটলান্টার একজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে নিচু শটে বল জালে পাঠান তিনি। গোলরক্ষক লুকাস হয়োসের পক্ষে সেই শট ঠেকানো অসম্ভব ছিল।
এর ঠিক চার মিনিট পর আসে দ্বিতীয় গোল। এবার মেসিকে বল বাড়িয়ে দেন লুইস সুয়ারেজ। আবারও প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে বাঁ পায়ের শটে লক্ষ্যভেদ করেন মেসি। দৃশ্য ছিল প্রায় একই রকম এবং পরিণতিও ছিল একই।
ম্যাচের শেষ দিকে পেনাল্টি থেকে একটি গোল শোধ করেন ফাফা পিকো। মায়ামির সাবেক এই ফরোয়ার্ডের গোলে ব্যবধান কমলেও শেষ পর্যন্ত হার এড়াতে পারেনি আটলান্টা। এই জয়ের ফলে এমএলএসের চলতি মৌসুমে মেসির মোট গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ২৫। লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতার দৌড়ে বর্তমানে তাঁর ধারেকাছে কেউ নেই। দ্বিতীয় স্থানে থাকা খেলোয়াড়ের চেয়ে ছয়টি গোল এগিয়ে আছেন এই আর্জেন্টাইন তারকা।
এছাড়া আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে মেসির জন্য রাতটি ছিল আরও বিশেষ কিছু। ২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের পর এই মাঠে প্রথমবার খেলতে নেমেছেন তিনি। গত জুলাইয়ে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেই ম্যাচে শেষ দিকে তাঁর দুটি অ্যাসিস্টে ২–১ গোলে নাটকীয় জয় পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। এবারও সেই একই মাঠে ফিরে এসে দারুণ এক পারফরম্যান্স উপহার দিলেন তিনি।
চলতি মাসের শুরুতে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলকে বিদায় জানিয়েছেন মেসি। এরপরের তিনটি ম্যাচে তিনি করেছেন মোট চারটি গোল। তাঁর দলও বর্তমানে দারুণ ছন্দে রয়েছে।
এরই মধ্যে এমএলএস প্লে–অফ নিশ্চিত করা দলটি ইস্টার্ন কনফারেন্স পয়েন্ট তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছে। শীর্ষে থাকা ন্যাশভিলের পয়েন্ট ৬৬, যেখানে মেসিদের দলের পয়েন্ট ৫৫। আগামী শনিবার নিউইয়র্ক রেড বুলসের মুখোমুখি হবে মায়ামি।