বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের নামী ম্যারাথন দৌড়ে অংশ নেওয়ার অভিজ্ঞতা থাকলেও এবারের অনুভূতি ছিল একেবারেই ভিন্ন। কারণ, এবারের দৌড়টি অনুষ্ঠিত হয়েছে মিউনিখ শহরে, যেখানে তিনি বর্তমানে বসবাস করছেন। এই শহরের রাজপথে ম্যারাথনের শুরু এবং শেষ—উভয় মুহূর্তেই তিনি গর্বের সাথে মেলে ধরেন প্রিয় বাংলাদেশের লাল-সবুজের পতাকা। মিউনিখে বসবাসকারী এই অদম্য ক্রীড়াবিদের নাম শিব শংকর পাল।
মিউনিখ শহরটি তাঁর সাফল্যের এক নীরব সাক্ষী। ২০০২ সাল থেকে এই শহরের রাজপথের সঙ্গে জড়িয়ে আছে তাঁর ম্যারাথনের দীর্ঘ পথচলা। বয়স এখন ৬১ বছর ছাড়িয়ে গেলেও দৌড়ের প্রতি তাঁর অনুরাগ বিন্দুমাত্র হ্রাস পায়নি। বরং বয়স বাড়ার সাথে সাথে তিনি ‘ইজি ম্যারাথন রানিং সিস্টেম’–এর মতো বিজ্ঞানসম্মত ও সহজ পদ্ধতি গ্রহণ করেছেন, যা তাঁর গতি ও লক্ষ্যকে আরও নিখুঁত ও শাণিত করেছে। সম্প্রতি তিনি বার্লিন ম্যারাথন এবং সুইজারল্যান্ডের জুংফ্রুয়ের দুর্গম পাহাড়ি পথ সফলভাবে জয় করেছেন। এরপর গতকাল ১১ অক্টোবর ২০২৬ তারিখে অনুষ্ঠিত মিউনিখ ম্যারাথনেও তিনি অসাধারণ সাফল্য অর্জন করেন।
গতকাল রোববার অনুষ্ঠিত এই মিউনিখ ম্যারাথনে শিব শংকরের পাশাপাশি প্রায় সাড়ে ২৬ হাজার ক্রীড়াবিদ অংশগ্রহণ করেন। জার্মানির ঐতিহ্যবাহী শহর মিউনিখের সাথে জড়িয়ে আছে নানা ইতিহাস, যার কারণে পৃথিবীর বিভিন্ন প্রান্তের অ্যাথলেটরা এই শহরের ম্যারাথনে অংশ নেওয়ার জন্য উদecan থাকেন। এবারের প্রতিযোগিতায় ৫০টিরও বেশি দেশের ক্রীড়াবিদরা যোগ দিয়েছিলেন। শিব শংকর ৩ ঘণ্টা ৩২ মিনিটে তাঁর দৌড় সম্পন্ন করেন এবং নিজ বয়সশ্রেণিতে প্রতিযোগিতায় ১৭তম স্থান অধিকার করেন।
স্থানীয় সময় সকাল ৯টায় মিউনিখের অলিম্পিয়া পার্ক থেকে ম্যারাথনের সূচনা হয়। নির্ধারিত পথে ৪২ কিলোমিটার পথ অতিক্রম করে পুনরায় অলিম্পিয়া পার্কেই দৌড়ের সমাপ্তি ঘটে। ছুটির দিন, মেঘলা আকাশ এবং ম্যারাথনের উত্তেজনা—সব মিলিয়ে পুরো মিউনিখ শহর এক উৎসবমুখর পরিবেশের সাক্ষী হয়। দৌড় চলাকালীন রাস্তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে অসংখ্য মানুষ ক্রীড়াবিদদের অভিনন্দন জানান। এছাড়া পুরো আয়োজনকে প্রাণবন্ত করতে ৩০টি মঞ্চে মিউজিক কনসার্টের আয়োজন করা হয়েছিল।
ঢাকার নবাবগঞ্জের আদি বাসিন্দা শিব শংকর পাল বলেন, ‘আমি সমতলের মানুষ। তবে ইউরোপে আসার পর থেকে পাহাড় দেখে পাহাড়ের প্রতি একটা অন্য রকম টান অনুভব করতাম। তখন থেকেই স্বপ্ন ছিল পাহাড় বা সমতল—সবখানেই ম্যারাথনে অংশ নেওয়ার।’ তিনি জানান, সেই স্বপ্ন বাস্তবায়নের লক্ষ্যে অদম্য সাহস ও মনোবল নিয়ে তিনি মিউনিখেই নিয়মিত অনুশীলন শুরু করেন। প্রতিদিন ১৫ থেকে ২০ কিলোমিটার পথ দৌড়ানোর পাশাপাশি ছুটির দিনগুলোতেও তিনি কঠোর পরিশ্রম করেন। বিশেষ করে ঢালু ও উঁচু-নিচু ভূখণ্ডে নিয়মিত অনুশীলনের মাধ্যমে তিনি নিজেকে প্রস্তুত করেন।
মুক্তকণ্ঠের সাথে আলাপকালে শিব শংকর পাল জানান, এবারের সাফল্যের মাধ্যমে তাঁর ১৪৪তম ম্যারাথন দৌড় সম্পন্ন হলো। এর আগে তিনি নিউইয়র্ক, হনুলুলু, ভিওয়ানা, দুবাই, সিঙ্গাপুর, সাইপ্রাস, মেক্সিকো, বার্লিন, জুরিখ ও কলকাতাসহ বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের ম্যারাথনে অংশ নিয়েছেন। প্রতিটি ম্যারাথনের ফিনিশিং লাইনের কাছে পৌঁছে তিনি অত্যন্ত যত্নের সাথে রাখা বাংলাদেশের লাল-সবুজ পতাকাটি দুই হাতে মেলে ধরেন। এই অনুভূতি ব্যক্ত করে তিনি বলেন, ‘সেই সময় দেশপ্রেমের এক অতুলনীয় অনুভূতি কাজ করে। সবার শুভকামনা ও ভালোবাসায় ১৫০টি আন্তর্জাতিক ম্যারাথন পূর্ণ করার লক্ষ্যে আমার এই পথচলা একইভাবে অব্যাহত থাকুক।’