আর্জেন্টিনার ঐতিহ্যবাহী আকাশি-সাদা জার্সিটি ছেড়ে দেওয়ার পর খুব অল্প সময়ের মধ্যেই সেটি মিস করতে শুরু করেছেন লিওনেল মেসি। নিজের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে এই আবেগঘন অনুভূতির কথা প্রকাশ করতেই সেখানে মন্তব্য করতে দেখা গেল পর্তুগালের অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে। দীর্ঘদিনের এই প্রতিদ্বন্দ্বীকে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে রোনালদো মনে করিয়ে দিয়েছেন দেশের হয়ে মেসির গড়া অনন্য ইতিহাসের কথা।
গত বুধবার (৭ অক্টোবর) ইনস্টাগ্রামে একটি দীর্ঘ পোস্টের মাধ্যমে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে নিজের ২১ বছরের দীর্ঘ পথচলার স্মৃতিচারণ করেন মেসি। এই পোস্টে তিনি তাঁর পরিবার, সতীর্থ, কোচ এবং সমর্থকদের প্রতি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। একই সঙ্গে জাতীয় দলের জার্সি ছেড়ে দেওয়ার কষ্ট এবং বিদায়ের বিষণ্ণতাও ফুটিয়ে তোলেন তিনি।
মেসির সেই আবেগঘন পোস্টের মন্তব্য বক্সে রোনালদো লিখেছেন, ‘লিও, এত বছর ধরে নিজের দেশের হয়ে খেলেছ, এমন এক ইতিহাস গড়েছ, যা চিরকাল থেকে যাবে। আর্জেন্টিনার হয়ে তুমি যা অর্জন করেছ, তার প্রতি আমার সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা। তোমার জন্য রইল আলিঙ্গন।’
ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে আলোচিত দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর একজনের কাছ থেকে এমন সম্মানজনক বার্তা মেসির বিদায়বেলায় এক নতুন মাত্রা যোগ করেছে। বিশেষ করে বার্সেলোনা ও রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে খেলার সময়ে তাঁদের মধ্যকার তীব্র লড়াই ফুটবল বিশ্বকে দীর্ঘকাল ধরে দুই ভাগে বিভক্ত করে রেখেছিল। তবে মাঠের সেই প্রবল প্রতিযোগিতার মাঝেও বিভিন্ন সময়ে একে অপরের প্রতি শ্রদ্ধার কথা প্রকাশ করেছেন এই দুই মহাতারকা।
এর আগে নিজের বিদায়ী পোস্টে মেসি লিখেছিলেন, ‘গতকাল ছিল আমার শেষ ম্যাচ। এরই মধ্যে আকাশি-সাদা জার্সিটা পরার অভাব অনুভব করছি। জানি, আমি সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছি।’
দুই দশকেরও বেশি সময়ের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারকে এক অবিশ্বাস্য যাত্রা হিসেবে বর্ণনা করেছেন এই আর্জেন্টাইন মহাতারকা। এই দীর্ঘ পথচলায় আনন্দের পাশাপাশি অনেক কঠিন সময়ের মুখোমুখি হয়েছেন তিনি। মেসি জানান, এই দীর্ঘ যাত্রায় নেওয়া প্রতিটি পদক্ষেপই তাঁর কাছে সার্থক বলে মনে হয়েছে।
মঙ্গলবার বুয়েনস এইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ৩-০ গোলের জয়ে শেষবারের মতো জাতীয় দলের জার্সিতে মাঠে নেমেছিলেন মেসি। নিজের বিদায়ী ম্যাচে তিনি নিজে একটি গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের মাধ্যমে আরও দুটি গোল নিশ্চিত করেন।
আর্জেন্টিনার হয়ে মোট ২০৮টি ম্যাচে ১২৬টি গোল করে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন মেসি। তাঁর অসাধারণ নেতৃত্বেই ২০২২ সালে বিশ্বকাপ এবং ২০২১ ও ২০২৪ সালে কোপা আমেরিকার শিরোপা জয় করে আর্জেন্টিনা।