ধান, কলা ও বিভিন্ন সবজির চেনা মাঠে এবার দেখা মিলছে নতুন দৃশ্যের। মেহেরপুর সদর উপজেলার গোভীপুর গ্রামের যুবক মিঠু প্রথমবারের মতো বাণিজ্যিকভাবে প্যাশন ফ্রুট বা স্থানীয় নামে ‘আনারকলি’ চাষ করেছেন। লতানো গাছের গাঢ় সবুজ পাতার ফাঁকে ঝুলছে বিদেশি এই ফল, যা কৃষিতে নতুন সম্ভাবনার দুয়ার খুলে দিয়েছে।
ইউটিউবে ভিডিও দেখে স্বপ্ন দেখা মিঠুর এই উদ্যোগ এখন দেড় বিঘা জমিতে ফল-ফুলে রঙিন রূপ নিয়েছে। প্রতিটি গাছে কাঁচা ও পাকা অবস্থায় আনারকলি ঝুলছে। মাত্র ১০ থেকে ১৫ দিনের মধ্যেই ফল বিক্রি শুরু হবে বলে জানিয়েছেন তিনি। প্রথমবারের এই আবাদে প্রায় ২ লাখ ২০ হাজার টাকা খরচ করে মৌসুম শেষে ৮ থেকে ১০ লাখ টাকা বিক্রির প্রত্যাশা করছেন মিঠু। তার সফলতা মেহেরপুর জেলার কৃষিতে একটি লাভজনক নতুন ফলের নাম যুক্ত করতে পারে।
ছোটবেলা থেকেই কৃষির সঙ্গে সম্পৃক্ত মিঠু দীর্ঘদিন ধরে কলাসহ বিভিন্ন সবজির ব্যবসা করতেন। প্রায় এক বছর আগে ইউটিউবে প্যাশন ফ্রুট চাষের একটি ভিডিও দেখে তার আগ্রহ তৈরি হয়। এরপর ঝিনাইদহ থেকে চারা সংগ্রহ করে অন্যের জমি লিজ নিয়ে ২৩০টি চারা রোপণ করেন তিনি। চারা রোপণের মাত্র পাঁচ মাসের মধ্যেই গাছে ফুল ও ফল আসতে শুরু করে। বর্তমানে বাগানের প্রতিটি গাছ ফলের ভারে নুয়ে পড়েছে। মিঠুর দাবি, এখন পর্যন্ত কোনো ক্ষতিকর রাসায়নিক সার বা কীটনাশক ব্যবহার করেননি; জৈব পদ্ধতিতেই গাছের পরিচর্যা করছেন।
মিঠু বলেন, "আমি ছোটবেলা থেকেই কৃষির সঙ্গে জড়িত। ইউটিউবে বিভিন্ন ফল ও ফসলের ভিডিও দেখতে গিয়ে একদিন প্যাশন ফ্রুটের চাষ দেখি। নতুন কিছু করার চিন্তা থেকেই চাষ শুরু করি। প্রথম দিকে অনেকে হাসাহাসি করেছেন, নানা কথা বলেছেন। কিন্তু গাছে ফুল ও ফল আসার পর তাদের ধারণা বদলে গেছে। এখন প্রতিদিনই বিভিন্ন এলাকা থেকে মানুষ আমার বাগান দেখতে আসছেন।"
তিনি আরও বলেন, "জমি লিজ নেওয়া, চারা, বাগান তৈরি ও পরিচর্যা মিলিয়ে এ পর্যন্ত প্রায় ২ লাখ ২০ হাজার টাকা খরচ হয়েছে। ফল বিক্রি শুরু হলে আশা করছি এ মৌসুমে ৮ থেকে ১০ লাখ টাকার ফল বিক্রি করতে পারব।"
মিঠুর বাগান পরিদর্শনে আসা স্থানীয় কৃষক আল আমিন, ফরজ ও ইয়াস আলী জানান, মেহেরপুরের মাঠে এ ধরনের ফলের চাষ আগে তারা দেখেননি। শুরুতে বিষয়টি নিয়ে তেমন ধারণা না থাকলেও বর্তমানে বিপুল পরিমাণ ফুল ও ফল দেখে তারা আগ্রহী হয়েছেন। উৎপাদন খরচ তুলনামূলক কম এবং রোগবালাইও কম হলে বাজারজাতের মাধ্যমে এ চাষে ভালো লাভ করা সম্ভব বলে মনে করেন তারা।
কৃষকদের মতে, প্রচলিত ফসলের পাশাপাশি নতুন ধরনের ফলের চাষের সুযোগ তৈরি হলে কৃষকদের আয়ের নতুন পথ খুলতে পারে। তবে উৎপাদনের পাশাপাশি ফলটির বাজার, সংরক্ষণ ও বিপণনব্যবস্থা গড়ে তোলাও গুরুত্বপূর্ণ।
মেহেরপুর কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপপরিচালক কৃষিবিদ কাজী শাহনেওয়াজ বলেন, "আমরা আশা করছি মেহেরপুরের এই কৃষি উদ্যোক্তা সফল হবেন। তার সফলতার জন্য কৃষি বিভাগের পক্ষ থেকে যতটা সম্ভব পরামর্শ ও প্রয়োজনীয় সহযোগিতা দেওয়া হবে।"