ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের বিশাল ব্যবধান ঘুচিয়ে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে পানামাকে ১-১ গোলে আটকে দিয়েছে খালিদ জামিলের নেতৃত্বাধীন ভারতীয় দল। শুক্রবার বেঙ্গালুরুর শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে শক্তিশালী পানামার মুখোমুখি হয়ে লড়াই করে ড্র অর্জন করল ভারত।
ম্যাচের প্রথমার্ধের শেষ দিকে রায়ান উইলিয়ামসের গোলে এগিয়ে যায় ভারত। শুরু থেকেই স্বাগতিক মাঠের সুবিধা নিয়ে পানামার বিপক্ষে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছিল তারা, যার ফল পাওয়া যায় উইলিয়ামসের গোলে। এই মাঠটি উইলিয়ামসের জন্য অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ তিনি বেঙ্গালুরু এফসির হয়ে নিয়মিত এখানে খেলেন। মার্চে জাতীয় দলের হয়ে অভিষেকের আগে দুটি ম্যাচে একটি গোল করা এই ফরোয়ার্ড নিজের পরিচিত মাঠেই জাতীয় দলের জার্সিতে গোল করার আনন্দ পেলেন।
তবে বিরতির পর ম্যাচে আধিপত্য বিস্তার করতে শুরু করে পানামা। ম্যাচের ৬৮ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে ওমর ভ্যালেন্সিয়ার একটি দুর্দান্ত শটে সমতায় ফেরে তারা। গোলরক্ষকের পক্ষে সেই শট ঠেকানো অসম্ভব ছিল। এরপর দুই দলই বেশ কিছু সুযোগ তৈরি করলেও আর কোনো গোল আসেনি।
কাগজে-কলমে দুই দলের শক্তির ব্যবধান ছিল অনেক। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে পানামা ৪৪তম অবস্থানে থাকলেও ভারত রয়েছে ১৩৮ নম্বরে, অর্থাৎ পানামা ভারতের চেয়ে ৯৪ ধাপ এগিয়ে। এছাড়া ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট কাটা পানামার মতো দলের বিপক্ষে ড্র করাটা ভারতের জন্য বড় সাফল্য হিসেবে দেখা হচ্ছে। উল্লেখ্য, দুই দেশের সিনিয়র জাতীয় দলের এটিই ছিল প্রথম মুখোমুখি লড়াই।
সামনে আরও কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে ভারত। আগামী ৩ অক্টোবর কলকাতায় পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে তারা। এরপর তিন দিন পর একই শহরে প্রতিপক্ষ হবে উরুগুয়ে।