তিন বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ফিরেই নতুন করে প্রমাণ করল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। আজারবাইজানের নবাগত সাবাহকে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ৪-০ গোলে উড়িয়ে ইউরোপসেরার লড়াই শুরু করেছে ইংলিশ জায়ান্টরা।
বৃহস্পতিবার রাতে অনুষ্ঠিত লিগ পর্বের প্রথম ম্যাচে ইউনাইটেডের হয়ে গোল করেন ম্যাথিউস কুনিয়া, ব্রুনো ফার্নান্দেজ, বেঞ্জামিন শেশকো ও লিসান্দ্রো মার্তিনেজ। প্রথমার্ধেই তিন গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেয় মাইকেল ক্যারিকের দল।
চ্যাম্পিয়নস লিগের মূল পর্বে প্রথমবার খেলতে নামা সাবাহ শুরুতে সহজে জায়গা দেয়নি। প্রথম ২০ মিনিট ইউনাইটেডকে আটকে রাখার পাশাপাশি সুযোগ পেলেই সামনে যাওয়ার চেষ্টা করেছে আজারবাইজানের ক্লাবটি। তবে ২৮ মিনিটে ভাঙে প্রতিরোধ। প্রথম গোল পাওয়ার পরই যেন খুলে যায় ইউনাইটেডের আক্রমণের দরজা।
বিরতির ঠিক আগে মাত্র কয়েক মিনিটের ব্যবধানে আরও দুই গোল। ৪৩ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেজ। এরপর প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে গোলরক্ষককে পেরিয়ে বল জালে পাঠান শেশকো। ৩-০ ব্যবধানে বিরতিতে যায় স্বাগতিকরা।
d্বিতীয়ার্ধে বড় ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় কিছুটা গতি কমিয়ে খেলতে থাকে ইউনাইটেড। তারপরও সাবাহকে ম্যাচে ফেরার সুযোগ দেয়নি তারা। ৬৯ মিনিটে চতুর্থ গোলটি করেন লিসান্দ্রো মার্তিনেজ। ফ্রি-কিকের পর বক্সে তৈরি হওয়া জটলা থেকে কাছ থেকে বল জালে পাঠান আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার।
এরপর আর গোল না হলেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি ছিল ইউনাইটেডের হাতেই। শেষ পর্যন্ত ৪-০ ব্যবধানের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ক্যারিকের দল।
২০২৩-২৪ মৌসুমের পর এবারই প্রথম চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলছে ইউনাইটেড। এটি প্রতিযোগিতায় তাদের ২৬তম মৌসুম, যা ইংলিশ ক্লাবগুলোর মধ্যে সর্বোচ্চ। দীর্ঘ বিরতির পর ফেরার রাতটা তাই এর চেয়ে ভালো হওয়া কঠিন ছিল।