লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষ হওয়ার পর আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের ঐতিহাসিক ১০ নম্বর জার্সিটি কার কাঁধে বোঝা হিসেবে নামবে, তা নিয়ে এখন থেকেই তীব্র আলোচনা। কোচ লিওনেল স্কালোনির সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করবে এই প্রশ্নের উত্তর, তবে বিশ্লেষকরা ও মিডিয়া রিপোর্ট অনুযায়ী সম্ভাব্য কয়েকজন খেলোয়াড়ের নাম সামনে এসেছে।
২০০৯ সালের ২৮ মার্চ ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে চার গোলের জয়যাত্রার মাঝেই প্রথমবারের মতো গায়ে জড়ান মেসি আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি। এরপর ১৭ বছরে ১৭২ ম্যাচে তিনি এই নম্বরটি পরিধান করেছেন। ডিয়েগো ম্যারাডোনা, আরিয়েল ওর্তেগা, হুয়ান রোমান রিকেলমে ও মারিও কেম্পেসের পর মেসির যুগেই সংখ্যাটির সবচেয়ে দীর্ঘ ও প্রভাবশালী অধ্যায় সম্পন্ন হয়েছে। আর্জেন্টাইন ফুটবলে ১০ নম্বর মানে দলের সৃজনশীল কেন্দ্রবিন্দু, যা মাঠের বাইরে সমর্থকদের আশা-আকাঙ্ক্ষা ও মানসিক চাপ বহন করে।
মেসির অনুপস্থিতির সময় ১৭ জন খেলোয়াড় এই জার্সি পরেছেন। সের্হিও আগুয়েরো সর্বোচ্চ ৭ বার এবং আনহেল কোরেয়া ৫ বার জার্সিটি গায়ে দিয়েছেন। অন্যদিকে ২৮টি ম্যাচে এই জার্সিটি খালি রাখা হয়েছিল। আর্জেন্টিনার ক্রীড়া দৈনিক ‘এল গ্রাফিকো’র প্রতিবেদন অনুযায়ী, উত্তরাধিকারীর খোঁজ এখন বেশ সরাসরি। সাম্প্রতিক সময়ে জার্সিটি পরা খেলোয়াড়দের তালিকা থেকেই নতুন মুখ বেছে নেওয়া হবে।
ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনো, লাওতারো মার্তিনেজ, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, নিকোলাস পাজ, থিয়াগো আলমাদা, জিওভানি লো সেলসো, রদ্রিগো দি পল, লিয়ান্দ্রো পারেদেস ও নিকোলাস গঞ্জালেস—এই তালিকায় নাম রয়েছে। তবে মেসির উপস্থিতিতে শেষবার ১০ নম্বর জার্সি পরা মাস্তানতুয়োনোকে দ্রুত এত ভারী দায়িত্ব দেওয়া কঠিন বলে মনে করা হচ্ছে। বরং লিভারপুলে ১০ নম্বর পরিধানকারী অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের সৃজনশীলতা ও খেলা পড়ার ক্ষমতা এই নম্বরের জন্য উপযুক্ত বলে বিশ্লেষণ করা হয়।
এনজো ফার্নান্দেজ যদিও আর্জেন্টিনার হয়ে এখনো ১০ নম্বর জার্সি পরেননি, কিন্তু স্কালোনির ব্যবস্থাপনায় মাঝমাঠের গতি ধরে রাখতে তাঁর ভূমিকা অপরিহার্য। তাই অনেকের কাছে তিনিও বাস্তবসম্মত বিকল্প। একইভাবে বয়স মাত্র ২১ হলেও কোমোতে ১০ নম্বর জার্সি পরা নিকোলাস পাজকে দলের ভবিষ্যতের প্রতীক হিসেবে দেখা হচ্ছে। অন্যদিকে ইন্টার মিলানের অধিনায়ক ও ১০ নম্বর পরিধানকারী লাওতারো মার্তিনেজের নেতৃত্ব ও গোল করার দক্ষতা উল্লেখযোগ্য, তবে আর্জেন্টিনার ১০ নম্বরটি কি আবার কোনো ফরোয়ার্ডের হাতে আসবে, তা নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে।
চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। যে খেলোয়াড়ই নির্বাচিত হোক, তিনি শুধু একটি জার্সি পাবেন না; পাবেন ইতিহাসের ভার, প্রত্যাশার পাহাড় এবং মেসির ছায়ার সাথে অনিবার্য তুলনা। কারণ, বর্তমানে আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর মানে একটাই নাম—লিওনেল মেসি।