পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) ইংল্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডকে (ইসিবি) সিরিজ বাতিলের হুমকি দেওয়ার বিষয়টি পাকিস্তান দলের প্রধান কোচ সরফরাজ আহমেদ এবং তার খেলোয়াড়রা জানতেন না। লর্ডসে অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম দিনের বিরতিতে ব্রিটিশ মিডিয়া স্কাই স্পোর্টসে প্রকাশিত ইমরান খানের ছেলেদের সাক্ষাৎকার নিয়ে উত্তেজনা সৃষ্টির পর গতকাল সংবাদ সম্মেলনে তিনি এ তথ্য নিশ্চিত করেন।

লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম দিনের মধ্যাহ্নভোজ বিরতির সময় স্কাই স্পোর্টস পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ও সাবেক প্রধানমন্ত্রী ইমরান খানের ছেলে সুলাইমান ও কাসিমের সাক্ষাৎকার সম্প্রচার করে। ক্ষমতাচ্যুত হওয়ার পর দুর্নীতিসহ বিভিন্ন মামলায় সাজাপ্রাপ্ত হয়ে তিন বছর ধরে কারাগারে থাকা ’৯২ বিশ্বকাপজয়ী এই কিংবদন্তির ছেলেদের ওই সাক্ষাৎকার প্রচারের পর পিসিবি বাকি ম্যাচগুলো বর্জন করার সিদ্ধান্ত নেয় বলে জানা গেছে। তবে মাইকেল আথারটনের নেওয়া সাক্ষাৎকারের একটি সংস্করণ শেষ পর্যন্ত সম্প্রচারিত হলে বিরতির পর পাকিস্তানের খেলোয়াড়রা মাঠে ফিরে খেলা চালিয়ে যান।

গতকাল দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষে সংবাদ সম্মেলনে সরফরাজ বলেন, ‘আমি কিছুই জানি না। শুধু ম্যাচেই মনোযোগ দিচ্ছি। আপনারা কি ওই সাক্ষাৎকারের কথা বলছেন? সাক্ষাৎকার সম্পর্কে আমরা কিছু জানি না।’ প্রথম দিনে খেলোয়াড়দের মাঠে ফেরা নিয়ে কোনো অনিশ্চয়তা ছিল কি না—এমন প্রশ্নের জবাবে পাকিস্তানের সাবেক এ উইকেটকিপার বলেন, ‘সবকিছু ঠিকঠাক আছে। তখন আমরা দুপুরের খাবার খাচ্ছিলাম।’

সাক্ষাৎকারে সুলাইমান ও কাসিম তাঁদের বাবার চিকিৎসা ও নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন এবং ব্রিটিশ সরকারের প্রতিক্রিয়া সমালোচনা করেন। সাক্ষাৎকার প্রচারের আগেই স্কাই স্পোর্টসের কাছে অভিযোগ আসে। ক্রিকইনফোর প্রতিবেদন অনুযায়ী, পিসিবির পক্ষ থেকে স্কাই স্পোর্টসের সঙ্গে যোগাযোগ করা হয়। উত্তেজনা নিরসনে ইসিবি ব্রিটিশ পররাষ্ট্র, কমনওয়েলথ ও ডেভেলপমেন্ট অফিস থেকে সরকারি পরামর্শ গ্রহণ করে। পাকিস্তানের সরকারি সম্প্রচারমাধ্যম পিটিভি স্কাইয়ের ফুটেজ ব্যবহার করে ম্যাচ দেখালেও সাক্ষাৎকারটি প্রচার করেনি। গত শুক্রবার পর্যন্ত স্কাই স্পোর্টসের কাছে নতুন কোনো অভিযোগ আসেনি।

অপরদিকে ইমরান খানের সুচিকিৎসার দাবি করলেন কামিন্সও। দ্বিতীয় দিনের খেলায় রবিনসনের বোলিংয়ে ১১০ রানে অলআউট হয়ে পাকিস্তান, ইংল্যান্ডের লিড ২৫০ রান ছাড়িয়েছে। ইমরান খান ২১ বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলে ১৯৯২ সালে বিশ্বকাপ জেতান। ২০১৮ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করা ৭৩ বছর বয়সী ইমরান ২০২৩ সাল থেকে দুর্নীতির অভিযোগে কারাগারে বন্দী থাকলেও এসব অভিযোগ অস্বীকার করে আসছেন। টেস্ট ইতিহাসে ২০০৬ সালের ওভাল টেস্টে বল বিকৃতির অভিযোগে পাকিস্তান খেলোয়াড়রা মাঠে নামতে অস্বীকৃতি জানিয়ে পরাজিত ঘোষিত হয়েছিল, যা এখনো একমাত্র ঘটনা।