সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইয়ে আজ থেকে শুরু হচ্ছে নারী এশিয়া কাপ ক্রিকেটের দশম আসর। টি-টুয়েন্টি সংস্করণের এই প্রতিযোগিতার উদ্বোধনী ম্যাচে হংকং ও থাইল্যান্ডের মধ্যে দেখা হবে। আট বছর আগে কুয়ালালামপুরের কিনারা একাডেমি ওভালে ভারতকে হারিয়ে এশিয়া কাপ জয়ের মাধ্যমে ছেলে-মেয়ে মিলিয়ে ক্রিকেটে দেশের সর্বোচ্চ সাফল্য অর্জন করেছিল বাংলাদেশ নারী দল। এবার সেই ঐতিহাসিক জয়ের পুনরাবৃত্তি এবং গত দুই আসরে ব্যর্থতা কাটিয়ে ফাইনালে স্থান নিশ্চিত করার লক্ষ্যে মাঠে নামবে তারা।

টুর্নামেন্টের দশম আসরে মোট আটটি দল অংশ নিচ্ছে। বাংলাদেশ পড়েছে ‘বি’ গ্রুপে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ ইন্দোনেশিয়া, শ্রীলঙ্কা ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। অন্যদিকে ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে ভারত, পাকিস্তান, হংকং ও থাইল্যান্ড। লিগ পর্বে প্রতিটি দল তিনটি করে ম্যাচ খেলবে। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে উঠবে এবং ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ১৩ সেপ্টেম্বর। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচটি ৩১ আগস্ট দুবাইয়ে ইন্দোনেশিয়ার বিরুদ্ধে। এরপর ৬ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কা এবং ৮ সেপ্টেম্বর সংযুক্ত আরব আমিরাতের মুখোমুখি হবে তারা। সকল ম্যাচ বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে আটটায় অনুষ্ঠিত হবে।

টুর্নামেন্ট শুরুর ঠিক আগে দলের জন্য দুঃসংবাদ এসেছে ফারিহা ইসলামের চোটের কারণে। ২৫ আগস্ট ঊরুর চোটে ছিটকে পড়েছেন এই বাঁহাতি পেসার। সেপ্টেম্বরের ১৯ তারিখ থেকে শুরু হতে যাওয়া এশিয়ান গেমস ক্রিকেট থেকেও তিনি বঞ্চিত হচ্ছেন। ফারিহার জায়গায় দলে নেওয়া হয়েছে ফারজানা ইয়াসমিনকে। ১৭ বছর বয়সী এই ডানহাতি পেসার এখনো কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেননি।

২০১৮ সালে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরের দুই টুর্নামেন্টে ফাইনালে উঠতে পারেনি বাংলাদেশ। এবার সেই ব্যর্থতা ঝেড়ে ফেলতে পারবে কি না, তা সময়ই নির্ধারণ করবে। ফেবারিট হিসেবে থাকছে সাতবারের চ্যাম্পিয়ন ভারত। তবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কা, যারা ২০২৪ সালে ঘরের মাঠে ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপ জয় করেছিল। এছাড়া দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশ ইন্দোনেশিয়া এই আসরে নতুনভাবে যোগ দিয়েছে, যারা বাছাইপর্বে তৃতীয় হয়ে সুযোগ পেয়েছে।